§ 23-2. Partsavhør: parten som forklarer seg for retten

Paragrafen regulerer partsavhør, altså at en part forklarer seg som bevis. Parten har plikt til å forklare seg personlig når en annen part eller retten krever det. Er parten til stede i rettsmøtet, skal forklaringen gis direkte for retten. Ellers kan den gis ved fjernavhør (§ 21-10) eller bevisopptak (§ 21-11).

Andre ledd bestemmer rekkefølgen. En part som har prosessfullmektig, blir først avhørt av fullmektigen, deretter av de andre partene og til slutt av retten. Har parten ingen fullmektig, starter retten. Retten kan endre rekkefølgen hvis det passer bedre. For øvrig gjelder mange av reglene om vitneavhør tilsvarende. For eksempel kan retten pålegge en part å ta med dokumenter og andre bevis (§ 24-4). Før forklaringen skal retten formane parten til å forklare seg sannferdig og fullstendig (§ 24-8), og avhøret skal skje slik at det gir en klar og sannferdig forklaring (§ 24-9). Retten kan også bestemme at andre skal forlate rettssalen under avhøret (§ 24-7), og reglene om barn (§ 24-10) og alvorlig sinnslidende (§ 24-11) gjelder tilsvarende.

Forklarer en part seg om krav vedkommende ikke selv er part i, gjelder reglene om vitner. Fjerde ledd gir Kongen adgang til å gi forskrift om at opptak etter § 13-7 kan spilles av i stedet for direkte forklaring, helt eller delvis, hvis forsvarlig saksbehandling ikke taler imot. Etter § 13-7 skal det tas opp parts- og vitneforklaringer under hoved- og ankeforhandling, og den som skal avhøres, skal varsles om opptaket.

Partsavhør er noe annet enn møteplikten i § 23-1: møteplikten handler om å være til stede, mens § 23-2 handler om å forklare seg. Vitneplikten i § 24-1 gjelder enhver som kan ha noe å forklare. Partens rett til å nekte følger av fritakene i kapittel 22, for eksempel § 22-10 om forretningshemmeligheter og § 22-11 om kildevern. Taushetsplikt og lukkede dører følger av § 22-12 når slike bevis føres.

Eksempel: Retten krever at en part forklarer seg. Parten sitter i rettssalen, så forklaringen gis direkte. Har parten en prosessfullmektig, stiller denne spørsmålene først, deretter motparten og til slutt retten.