§ 24-1. Vitneplikt: plikten til å møte som vitne

Paragrafen slår fast vitneplikten: den som kan ha noe å fortelle som har betydning for hva som er faktum i saken, må møte som vitne når retten innkaller. Innkallingen skjer etter § 13-3. Plikten er bred og gjelder enhver som kan bidra.

Andre ledd avgrenser plikten. Den gjelder personer som bor eller oppholder seg i Norge og ikke har gyldig fravær etter § 13-4. Gyldig fravær er for eksempel sykdom eller andre forhold vitnet ikke rår over, som gjør det umulig eller svært tyngende å møte. Den som har gyldig fravær, skal straks gi retten beskjed. For personer i et annet nordisk land gjelder en egen lov om nordisk vitneplikt, og for barn og for sinnslidende og psykisk utviklingshemmede gjelder § 24-10 og § 24-11.

Tredje ledd sier at det er reglene i § 21-10 og § 21-11 som avgjør om vitnet skal forklare seg direkte for retten, ved fjernavhør eller ved bevisopptak. Fjernavhør kan brukes når det er hensiktsmessig og forsvarlig, og partene skal få uttale seg først (§ 21-10). Fjerde ledd gir Kongen adgang til å gi forskrift om avspilling av opptak etter § 13-7 i stedet for direkte forklaring, hvis forsvarlig saksbehandling ikke taler imot.

Advokater sørger vanligvis for å innkalle vitnene sin part vil føre, ellers gjør retten det og forkynner innkallingen. Vitner skal om mulig få én ukes varsel, men fristen kan gå ned til én dag (§ 13-3). Retten kan pålegge vitnet å ta med dokumenter og andre bevis (§ 24-4). Uteblir vitnet uten gyldig fravær, kan retten bestemme at det skal hentes, og et vitne som møter beruset, kan holdes i forvaring til det er edru (§ 24-5). Vitner som er frihetsberøvet, omfattes av § 24-2. Vitneplikten møter grenser i bevisforbud og bevisfritak i kapittel 22, og § 24-3 sier at et vitne som bare skal forklare seg om spørsmål som krever samtykke eller pålegg, som regel ikke bør kalles inn før samtykket er gitt.

Eksempel: En part vil føre et vitne som bor i Norge og ikke har gyldig fravær. Vitnet innkalles og må møte. Er vitnet innkalt av en advokat, sørger advokaten for innkallingen, og vitnet bør om mulig få en ukes varsel.