§ 26 — Motregning kan noen ganger brukes selv om kravet er foreldet

§ 26 er et unntak fra den strenge regelen i § 24. § 24 sier at du mister retten til oppfyllelse når kravet foreldes. § 26 sier at du likevel i noen tilfeller kan bruke et foreldet krav til motregning.

Motregning betyr at to krav trekkes mot hverandre. Hvis du skylder meg 10 000 kr, og jeg skylder deg 7 000 kr, kan vi gjøre opp ved å trekke kravene fra hverandre. Da står én av oss igjen med netto 3 000 kr. I stedet for at begge betaler hverandre, blir kravene regnet mot hverandre.

Dette kan også være aktuelt når det ene kravet er foreldet. Hovedregelen er at et foreldet krav ikke kan kreves betalt. Men § 26 sier at motregningsretten ikke nødvendigvis går tapt. Du kan fortsatt bruke kravet som forsvar mot et krav fra den andre parten, hvis vilkårene er oppfylt.

Bokstav a er enklest. Hvis motregningsretten er avtalt, kan den bestå selv om kravet er foreldet. Partene kan altså ha avtalt at krav kan motregnes på en bestemt måte. Da må avtalen leses.

Bokstav b gjelder krav som springer ut av samme rettsforhold. Det betyr at kravene må henge tett sammen. De må komme fra samme avtale, samme oppgjør eller samme forhold mellom partene. Det holder ikke alltid at partene kjenner hverandre eller har hatt flere ulike avtaler.

I tillegg må kravet du motregner mot, ha oppstått før den foreldede fordringen ble foreldet. Dette hindrer at du bruker et gammelt foreldet krav mot et helt nytt krav som oppstår senere uten nær sammenheng.

§ 26 er viktig fordi motregning ofte føles rettferdig. Hvis to krav henger sammen, kan det virke urimelig at den ene parten får kreve fullt beløp, mens den andre ikke får bruke sitt motkrav bare fordi fristen er gått ut. Loven gir derfor en begrenset adgang.

Kan jeg slippe å betale ved å motregne?

Ja, noen ganger. Hvis du har et krav mot den som krever penger av deg, kan du bruke kravet til motregning. Hvis kravet ditt er foreldet, må du se om § 26 likevel lar deg bruke det.

Det første spørsmålet er om dere har avtalt motregningsrett. Det kan stå i kontrakten. Det kan også følge av en avtalt oppgjørsordning. Hvis avtalen tydelig sier at krav kan motregnes, kan bokstav a hjelpe.

Hvis det ikke er avtalt, må du se på bokstav b. Da må kravene springe ut av samme rettsforhold. Dette kan for eksempel være samme leiekontrakt, samme håndverkeroppdrag, samme kjøpsavtale eller samme økonomiske oppgjør.

Tenk at en håndverker krever sluttbetaling. Du mener håndverkeren skylder deg prisavslag for mangler ved samme oppdrag. Selv om ditt krav på prisavslag er foreldet, kan det hende du kan bruke det til motregning hvis håndverkerens krav og ditt krav springer ut av samme oppdrag. Da er § 26 relevant.

Men hvis håndverkeren krever betaling for et nytt oppdrag i 2026, og du vil motregne med et foreldet krav fra et helt annet oppdrag i 2018, er det vanskeligere. Da er det kanskje ikke samme rettsforhold.

Hva betyr «samme rettsforhold»?

Samme rettsforhold betyr at kravene kommer fra samme juridiske forhold mellom partene. Det er mer enn at de samme personene er involvert. Kravene må ha en nær sammenheng.

En enkelt kontrakt er ofte samme rettsforhold. Hvis begge kravene kommer fra samme kjøpekontrakt, samme leieavtale eller samme tjenesteoppdrag, er det ofte innenfor. Hvis kravene kommer fra samme skadeoppgjør eller samme mellomværende, kan det også være innenfor.

Flere separate avtaler er ikke alltid samme rettsforhold. Hvis du kjøpte en bil av noen i 2020 og senere leide en hytte av samme person i 2025, er det normalt to ulike rettsforhold. Et foreldet krav fra bilkjøpet kan ikke uten videre motregnes mot hytteleien.

Dette skillet kan bli vanskelig. Derfor bør du forklare sammenhengen tydelig hvis du motregner. Skriv hvorfor kravene henger sammen. Skriv hvilken avtale de springer ut av. Skriv beløpene.

Hva betyr at kravet må være oppstått før foreldelse?

Bokstav b sier at det kravet som det motregnes mot, må ha oppstått før den foreldede fordringen ble foreldet. Dette er teknisk, men viktig.

Tenk at ditt krav ble foreldet 1. juni 2026. Hvis den andre personens krav mot deg først oppstår i 2027, kan du vanligvis ikke bruke ditt gamle foreldede krav til motregning etter bokstav b. Det nye kravet kom for sent. Loven vil ikke at gamle foreldede krav skal kunne brukes mot helt nye krav.

Hvis derimot begge kravene eksisterte før foreldelsen inntrådte, kan motregning være mer rimelig. Da kunne kravene i praksis vært gjort opp mot hverandre mens begge levde. § 26 lar deg i noen tilfeller beholde den muligheten.

Dette er en av grunnene til at datoer er viktige. Når oppsto ditt krav? Når ble det foreldet? Når oppsto kravet du vil motregne mot? Hvis du ikke vet dette, kan du ikke vurdere § 26 riktig.

Hva skjer hvis du gjør feil?

Hvis du betaler fullt uten å vurdere motregning, kan du miste en praktisk mulighet til å redusere kravet. Dette er særlig viktig når kravene henger sammen, som i leieforhold, håndverkertjenester og kjøp.

Hvis du derimot motregner uten grunnlag, kan motparten kreve full betaling og kanskje legge på renter og kostnader. Motregning bør derfor være konkret og begrunnet.

Hvis du bare sier «jeg har også et krav mot deg» uten å erklære motregning, kan det bli uklart. Skriv tydelig at du motregner, hvilket beløp du motregner med, og hvilket krav du motregner mot.

Lag to kolonner. I den ene skriver du motpartens krav mot deg. I den andre skriver du ditt krav mot motparten. Skriv beløp, dato og grunnlag for hvert krav.

Sjekk om motregning er avtalt. Hvis ikke, vurder om kravene springer ut av samme rettsforhold. Sjekk også om motpartens krav oppsto før ditt krav ble foreldet.

Hvis du vil motregne, gjør det skriftlig. Skriv: «Jeg erklærer motregning.» Forklar beløpet og legg ved dokumentasjon.