Hvor lenge varer et patent i Norge?

Tjue år fra søknadsdagen

Hvor lenge et patent varer i Norge, står i patentloven § 40: Et meddelt patent kan opprettholdes i inntil 20 år fra den dag patentsøknaden ble inngitt. Fristen starter altså når du leverer søknaden til Patentstyret, ikke når Patentstyret har behandlet den ferdig og gitt deg patent.

Det har en praktisk følge. Saksbehandlingen tar tid, og den tiden regnes med i de tjue årene. Får du patentet først etter noen år, er det bare resten av perioden du har enerett som patenthaver. Eneretten gjelder dessuten bare her i landet. Vil du ha beskyttelse i andre land, må du søke der, eller via de internasjonale ordningene, og hvert land har sin egen varighet og sine egne avgifter.

Ordene «inntil» og «kan» er viktige. Tjue år er det lengste patentet kan vare. Du kan la det falle bort før, og det skjer automatisk hvis du ikke betaler avgiftene.

Årsavgift og avgiftsår

For å holde patentet i live må du betale årsavgift. Loven bygger på begrepet avgiftsår. Et avgiftsår omfatter ett år og regnes første gang fra dagen søknaden ble levert, og deretter fra tilsvarende dag hvert år (§ 8 siste ledd). Er søknaden levert 14. mars, begynner hvert nytt avgiftsår 14. mars.

Årsavgiften forfaller siste dag i kalendermåneden da avgiftsåret begynner. Avgiften for de to første avgiftsårene forfaller likevel først sammen med avgiften for det tredje (§ 41). Allerede mens søknaden behandles, må du betale årsavgift for hvert avgiftsår som begynner før søknaden er endelig avgjort, i tillegg til søknadsgebyret (§ 8). Du kan ikke betale tidligere enn seks måneder før forfall. Blir du forsinket, kan du betale innen seks måneder etter forfall, men da må du betale en fastsatt forhøyelse.

Loven bruker uttrykket fastsatt årsavgift, og satsene er fastsatt av myndighetene. Sjekk gjeldende satser hos Patentstyret, siden de endres fra tid til annen.

Er du selv oppfinneren og har store problemer med å betale, kan Patentstyret gi henstand for inntil tre år om gangen, men ikke lenger enn tre år fra patentet ble meddelt. Du må be om det senest når årsavgiften første gang forfaller (§ 42).

Hvis du ikke betaler

Betales ikke årsavgiften slik loven krever, bortfaller patentet fra og med inngangen av det avgiftsåret avgiften ikke er betalt for (§ 51). Du mister dermed eneretten, og andre kan fritt ta i bruk oppfinnelsen. Legg derfor forfallsdatoene inn i kalenderen i god tid.

Slik bør du planlegge de tjue årene

Årsavgiftene gjør at patentet har en løpende pris. Det er derfor en praktisk vurdering hvert år om oppfinnelsen fortsatt tjener inn avgiften. Noen oppfinnelser mister kommersiell verdi lenge før tjue år er gått, fordi teknologien eller markedet endrer seg. Da kan du la patentet falle bort ved å la være å betale, og slippe kostnaden for de resterende årene. Har du lisensavtaler eller har pantsatt patentet, bør du sjekke hva avtalene sier før du lar det gå ut.

Hva skjer når patentet utløper

Når tjueårsperioden er over, kan hvem som helst utnytte oppfinnelsen uten å spørre deg. Du kan heller ikke forlenge et vanlig patent. Det finnes ett unntak for legemidler: Her kan et supplerende beskyttelsessertifikat gi vern utover patenttiden, etter en egen EU-forordning som er tatt inn i norsk rett (§ 62 a). For de fleste oppfinnelser er det ikke aktuelt.

Utløpet av patentet påvirker ikke andre rettigheter. Et varemerke på produktet er en egen rettighet med egne regler. Er det også en forretningshemmelighet i produksjonen som ikke fremgår av patentet, kan den fortsatt være beskyttet så lenge den er hemmelig.

Vil du vurdere om patent lønner seg for en liten bedrift, kan du lese mer om kostnadene ved patent.

Kort oppsummert

• Hvor lenge et patent varer i Norge, er inntil 20 år fra den dagen søknaden ble levert.
• Tiden som går med til saksbehandlingen, regnes med i de 20 årene.
• Du må betale årsavgift for hvert avgiftsår. De to første årene betales sammen med det tredje.
• Betaler du ikke, bortfaller patentet fra begynnelsen av avgiftsåret avgiften gjelder, og du kan få betale innen seks måneder mot forhøyelse.
• Når patentet utløper, kan alle bruke oppfinnelsen fritt. Bare legemidler kan få utvidet vern gjennom supplerende beskyttelsessertifikat.