Daglig leder som arbeidstaker: stillingsvern, etterlønn og særreglene

Daglig leder er arbeidstaker

Daglig leder i et aksjeselskap blir ansatt av styret, med mindre vedtektene sier at generalforsamlingen skal gjøre det, jf. aksjeloven § 6-2. Daglig leder står for den daglige ledelsen og skal følge retningslinjene og påleggene styret gir, jf. aksjeloven § 6-14.

At hun leder selskapet, endrer ikke at hun har en arbeidsgiver over seg. Daglig leder som er ansatt og får lønn, er arbeidstaker etter arbeidsmiljøloven. Hele loven gjelder derfor i utgangspunktet, også kapittel 15 om opphør av arbeidsforhold. Unntakene er få, og de står uttrykkelig i loven.

Daglig leder stillingsvern: utgangspunktet

Uten noen særavtale har daglig leder det vanlige vernet. Det betyr blant annet:

• Oppsigelse må være saklig begrunnet i virksomhetens, arbeidsgivers eller arbeidstakers forhold, jf. arbeidsmiljøloven § 15-7.
• Oppsigelsen må være skriftlig og oppfylle formkravene i § 15-4.
• Daglig leder kan kreve forhandlinger innen to uker og reise søksmål innen åtte uker etter at forhandlingene er avsluttet.
• Daglig leder kan fortsette i stillingen mens saken pågår, på samme vilkår som andre (§ 15-11).
• Oppsigelsesfristen følger av avtalen eller av § 15-3.

Mange tror at styret kan si opp daglig leder uten videre fordi hun er toppleder. Det stemmer bare hvis det er avtalt på forhånd, slik loven krever.

Fraskrivelse mot etterlønn

Arbeidsmiljøloven § 15-16 andre ledd lyder: «Reglene om oppsigelse i dette kapittel gjelder ikke for virksomhetens øverste leder dersom vedkommende i forhåndsavtale har sagt fra seg slike rettigheter mot etterlønn ved fratreden.»

Tre vilkår følger av ordlyden:

1. Det må gjelde virksomhetens øverste leder. I et aksjeselskap er det normalt daglig leder. Andre ledere, også direktører i ledergruppen, kan ikke inngå en slik avtale.
2. Avtalen må være inngått på forhånd, altså før det er aktuelt å avslutte arbeidsforholdet. En fraskrivelse som presses fram i samme møte som oppsigelsen, er ikke en forhåndsavtale.
3. Daglig leder må få etterlønn når hun fratrer. Etterlønn er lønn som betales en periode etter at arbeidsforholdet er slutt.

Loven sier ikke hvor stor etterlønnen må være. Den sier heller ikke noe om avkortning mot ny inntekt. Det er opp til avtalen, og derfor bør beløpet, perioden og eventuell avkortning stå tydelig. Er fraskrivelsen gyldig, kan styret avslutte arbeidsforholdet uten å vise til saklig grunn, og daglig leder har ikke rett til å fortsette i stillingen mens en tvist pågår. Det daglig leder da har krav på, er det avtalen gir. Se også sluttavtale for daglig leder.

Avtaler som er urimelige, kan i ytterste fall settes helt eller delvis til side etter avtaleloven § 36. Det er en snever sikkerhetsventil, ikke et alternativ til å lese avtalen før den signeres.

Voldgift, konkurranseklausul og arbeidstid

Første ledd i § 15-16 gir en annen mulighet: arbeidsgiver og øverste leder kan inngå skriftlig avtale om at tvister om opphør av arbeidsforholdet skal løses ved voldgift. Voldgift er en privat domstol der partene velger dommerne selv, og saken går ikke for de vanlige domstolene. Det kan gi raskere behandling og mindre offentlighet. Til gjengjeld må partene betale dommerne selv, og avgjørelsen kan normalt ikke ankes.

Kapittel 14 A om konkurranse- og kundeklausuler har et lignende unntak. Etter arbeidsmiljøloven § 14 A-5 gjelder ikke reglene om slike klausuler for øverste leder som i skriftlig avtale har sagt fra seg rettighetene mot etterlønn før fratreden. Da gjelder ikke lovens grense på ett år eller kravet om kompensasjon.

Arbeidstidskapitlet gjelder ikke for arbeidstakere i ledende stilling, jf. § 10-12. Daglig leder vil nesten alltid være i ledende stilling. Hun har da ikke krav på overtidstillegg etter loven, men arbeidstidsordningen skal fortsatt være forsvarlig etter § 10-2 første ledd.

Kort oppsummert

• Daglig leder er arbeidstaker og har stillingsvern etter arbeidsmiljøloven som utgangspunkt.
• Daglig leder stillingsvern kan avtales bort på forhånd, men bare mot etterlønn ved fratreden (§ 15-16 andre ledd).
• Det kan også avtales skriftlig at en tvist om opphøret skal løses ved voldgift.
• Øverste leder kan si fra seg vernet mot konkurranse- og kundeklausuler mot etterlønn (§ 14 A-5).
• Daglig leder er normalt unntatt fra arbeidstidsreglene og har ikke lovfestet rett til overtidsbetaling.