§ 25. Innsyn i søknadssakens dokumenter

§ 25 slår fast hovedregelen om åpenhet i varemerkesaker: fra og med søknadsdagen kan hvem som helst kreve innsyn i søknaden, vedleggene og alle andre dokumenter i saken. Denne åpenheten har riktignok grenser. Unntaket gjelder likevel ikke opplysninger som er avgjørende for om merket kan bli registrert, eller for hvor omfattende varemerkeretten blir - disse skal alltid være åpne. Heller ikke bestemmelsene om bruken av et fellesmerke eller garanti- eller kontrollmerke kan holdes unna offentligheten. I tillegg kan Patentstyret selv unnta egne interne arbeidsdokumenter, altså notater og vurderinger laget under saksforberedelsen.

I praksis betyr dette at konkurrenter og andre interesserte kan følge en varemerkesøknad fra første dag, og se hvilke argumenter og bevis som legges frem. Skal en opplysning unntas som forretningshemmelighet, må søkeren aktivt be om det - det skjer ikke automatisk. Vurderingen av hva som kan unntas, følger dessuten offentleglova § 12, som lar Patentstyret utvide et unntak til resten av et dokument hvis de unntatte delene alene ville gitt et misvisende bilde, hvis det ville vært for arbeidskrevende å skille dem ut, eller hvis de unntatte opplysningene utgjør det meste av dokumentet.

§ 25 må ses i sammenheng med resten av søknadsbehandlingen. Prøvingen av søknaden etter § 20, unntaksanmerkning etter § 17, klassifisering etter § 18, prioritet etter § 19, spørsmål om retten til merket etter § 21, registreringen etter § 22 og oppfølging av mangler etter §§ 23 og 24 skjer alle i dokumenter som i utgangspunktet er åpne etter § 25. Bestemmelsen er dessuten et referansepunkt flere andre steder i loven, blant annet ved innsyn i dokumenter etter §§ 31, 48 og 76, ved klage over Patentstyrets avgjørelser etter § 49 og ved behandlingen av slike klager etter § 51.