Forretningshemmeligheter og patent: slik beskytter du bedriftens kunnskap

To ulike former for vern

Forretningshemmelighet og patent løser samme problem på hver sin måte. Hemmelighetsvernet krever ingen søknad og ingen registrering. Vernet oppstår av seg selv så lenge vilkårene er oppfylt, og det varer så lenge hemmeligheten er hemmelig. Patent gir en sterkere enerett, men må søkes om hos Patentstyret, koster penger, varer i tidsbegrenset tid, og forutsetter at oppfinnelsen gjøres kjent for alle.

Det er ikke et enten-eller i alle tilfeller, men for samme opplysning må du velge. Det du patenterer, blir offentlig, og da er det ikke lenger en hemmelighet. Kundelister, prissettingsmodeller og oppskrifter kan ikke patenteres, men kan være forretningshemmeligheter. En teknisk løsning som er enkel å avlese fra ferdig produkt, har ofte best nytte av patent. En fremgangsmåte som holdes skjult inne i bedriften, har ofte best vern som hemmelighet. En grundig sammenligning står i forretningshemmeligheter uten patent.

Hva som er en forretningshemmelighet

Forretningshemmelighetsloven § 2 har tre vilkår som alle må være oppfylt. Opplysningene må være hemmelige, i den forstand at de ikke som helhet, eller slik de er satt sammen eller ordnet, er allment kjent eller lett tilgjengelige. De må ha kommersiell verdi fordi de er hemmelige. Og innehaveren må ha truffet rimelige tiltak for å holde dem hemmelige.

Det siste vilkåret er det mange bedrifter snubler i. Skriver du ikke taushetsplikt inn i arbeidsavtaler og avtaler med samarbeidspartnere, merker du ikke dokumentene, og lar alle ansatte få tilgang til alt, kan det bli vanskelig å hevde at du har tatt rimelige tiltak. Loven sier ikke nøyaktig hva som er nok. Det er en helhetsvurdering, der bedriftens størrelse og informasjonens verdi spiller inn. Bruk av taushetserklæringer er et naturlig tiltak, og en mal for taushetserklæring finnes.

Alminnelige erfaringer og ferdigheter en arbeidstaker har tilegnet seg under ansettelsen, er ikke en forretningshemmelighet (§ 2 annet ledd). En tidligere ansatt kan altså bruke det hun har lært om faget, men ikke ta med seg kundelisten eller kildekoden.

Hva som er et inngrep

Etter § 3 er det forbudt å skaffe seg kunnskap om eller rådighet over en forretningshemmelighet ved urettmessig å skaffe seg adgang til, ta med seg eller kopiere dokumenter eller gjenstander, eller ved annen adferd i strid med god forretningsskikk. Det er også forbudt å urettmessig bruke eller formidle en hemmelighet man har fått kunnskap om eller rådighet over, blant annet i et tjeneste-, tillitsverv- eller forretningsforhold. Også den som visste eller burde ha visst at hemmeligheten var tilegnet av noen som handlet i strid med loven, kan gjøre inngrep. Det rammer for eksempel en konkurrent som ansetter en nøkkelperson og bruker det hun har tatt med seg.

Varer som i vesentlig grad drar fordel av en urettmessig tilegnet hemmelighet, kan ikke produseres eller selges (§ 4).

Hva du kan kreve ved brudd

Retten kan forby inngriperen å gjenta eller gjennomføre handlingen (§ 5). Du må reise søksmål senest tre år etter at du fikk eller burde ha skaffet deg nødvendig kunnskap om inngrepet og inngriperen. Retten kan gi pålegg om korrigerende og forebyggende tiltak, som at dokumenter ødelegges eller varer tilbakekalles (§ 6). Ved forsettlig eller uaktsomt inngrep skal inngriperen betale vederlag eller erstatning, beregnet etter det grunnlaget som er mest gunstig for innehaveren: rimelig lisensavgift, erstatning for skade eller vederlag svarende til vinningen (§ 8).

Inngrep er også straffbart. Straffen er bot eller fengsel inntil ett år (§ 9), og ved grovt inngrep bot eller fengsel inntil tre år (§ 10).

Hva et patent gir

Patentloven § 1 gir den som har gjort en oppfinnelse som kan utnyttes industrielt innenfor et teknisk område, rett til å søke patent og dermed oppnå enerett til å utnytte oppfinnelsen i nærings- eller driftsøyemed. Enkelte ting regnes ikke som oppfinnelser, blant annet oppdagelser, vitenskapelige teorier, matematiske metoder, kunstneriske frembringelser, og planer, regler eller metoder for forretningsvirksomhet eller programmer for datamaskiner, i den grad de bare utgjør dette som sådant.

Etter § 2 må oppfinnelsen være ny i forhold til hva som var kjent før søknaden ble levert, og skille seg vesentlig fra dette. Alt som er blitt alment tilgjengelig før søknadsdagen, regnes som kjent. Det betyr at du ikke må vise frem eller selge produktet før du har levert søknad. Det finnes snevre unntak, for eksempel for åpenbart misbruk eller offisielle utstillinger innen seks måneder.

Et meddelt patent gir enerett som innebærer at andre ikke uten samtykke kan tilvirke, selge, bruke eller innføre det patenterte produktet (§ 3). Patentet kan opprettholdes i inntil 20 år fra søknadsdagen, mot årsavgift (§ 40). Når patent er meddelt, er dokumentene i saken tilgjengelige for enhver, og dokumentene gjøres tilgjengelige selv uten patent når atten måneder er gått fra søknadsdagen (§ 22). Om det lønner seg for en liten bedrift, er drøftet i patent for småbedrifter.

Hvem eier oppfinnelsen og hemmeligheten?

Ansatte kan komme med oppfinnelser mens de jobber hos deg. Hvem som eier dem, følger av egne regler, som er forklart i ansattes oppfinnelse og eierskap. Er oppfinneren ikke den som søker, må søknaden inneholde en erklæring om at søkeren har rett til oppfinnelsen (patentloven § 8). Avklar derfor eierskapet i arbeidsavtalen før noe utvikles.

Skal du selge bedriften eller slippe inn en samarbeidspartner, må hemmelighetene deles med varsomhet. En taushetsavtale før kjøperen får se kundelister og regnskap er det vanlige, slik det er beskrevet i taushetsavtale ved bedriftssalg. Gir du en samarbeidspartner tilgang uten avtale, kan du få problemer med vilkåret om rimelige tiltak.

Slik velger du

Spør først om løsningen er teknisk og ny nok til patent. Spør deretter om den kan avleses av konkurrenter fra det ferdige produktet. Spør til slutt om du er villig til å offentliggjøre og betale for patent. Er svaret på det siste nei, eller er løsningen ikke patenterbar, er hemmelighetsvern veien videre, og da må rutinene være på plass fra dag én. For merkenavn og logo gjelder egne regler, som er forklart i registrere varemerke hos Patentstyret.

Kort oppsummert

• En forretningshemmelighet er informasjon som er hemmelig, har kommersiell verdi fordi den er hemmelig, og er beskyttet med rimelige tiltak (forretningshemmelighetsloven § 2).
• Vernet krever ingen søknad, men bedriften må kunne vise at den har tatt tiltak, for eksempel taushetserklæringer.
• Inngrep kan gi forbud, erstatning og straff med bot eller fengsel inntil ett år, eller tre år ved grovt inngrep.
• Patent gir enerett i inntil 20 år for tekniske oppfinnelser som er nye og skiller seg vesentlig fra det kjente, men oppfinnelsen blir offentlig.
• For å beskytte forretningshemmeligheter og patent samtidig må du velge hva som skal holdes skjult, og hva som skal patenteres.