Får jeg bruke etternavnet mitt som merke når det ligner et varemerke?

Hovedregelen: du kan bruke ditt eget navn i næringen

Et varemerke gir eneretten til tegnet, men eneretten har grenser. Varemerkeloven § 5 sier at varemerkeretten ikke er til hinder for at noen i samsvar med god forretningsskikk bruker sitt navn eller sin adresse. Det betyr at en snekker som heter Haugen kan skrive «Haugen Snekker» på bilen, selv om noen har registrert «Haugen» som merke for byggevarer.

Begrunnelsen er enkel. Folk kan ikke skifte etternavn for å unngå en annens merke, og de må få fortelle kundene hvem de er. Regelen gjelder både for firmanavn og for å presentere seg i markedsføringen.

Den gjelder navnet du selv bærer og adressen din. Et navn du har funnet på eller kjøpt av andre, er ikke «ditt navn» i lovens forstand.

Hva «god forretningsskikk» krever av deg

Unntaket gjelder bare når bruken er i samsvar med god forretningsskikk. Loven definerer ikke begrepet, så vurderingen skjer konkret. Spørsmålene i praksis er disse:

• Gir bruken inntrykk av at du har en forbindelse til merkehaveren, for eksempel at du er en filial, forhandler eller samme familiebedrift?
• Bruker du navnet i en stil, skrifttype eller farge som minner om merkehaverens logo?
• Selger du de samme varene i samme bransje, slik at kundene lett blander dere sammen?
• Prøver du å dra nytte av at merket er kjent?

Bruker du navnet nøkternt og tydelig som ditt eget, og gjør du rede for hvem du er, står du sterkt. Bruker du bare etternavnet i stor, stilisert skrift og tilfører ingenting som skiller deg fra merkehaveren, står du svakere.

For et velkjent merke går vernet lenger. Etter varemerkeloven § 4 kan ingen uten samtykke bruke et tegn som er likt eller ligner, hvis bruken uten rimelig grunn urimelig utnytter eller skader merkets særpreg eller anseelse. Unntaket i § 5 forutsetter god forretningsskikk, og å dra nytte av et velkjent merkes rykte hører vanskelig hjemme der.

Etternavnet i foretaksnavnet

Et enkeltpersonforetak bruker innehaverens personnavn som foretaksnavn (foretaksnavneloven § 1-1). Du har altså ikke fritt valg, og et slikt navn kan lett ligne et merke. Foretaksnavneloven § 3-3 har samme unntak som varemerkeloven: retten til et foretaksnavn hindrer ikke at andre i samsvar med god forretningsskikk bruker sitt navn eller sin adresse.

Hvis to navn likevel kolliderer slik at det er fare for forveksling, kan retten etter § 3-5 bestemme at ett eller begge foretaksnavn i fremtiden bare må brukes på en særlig måte, for eksempel med et stedsnavn eller et annet klargjørende tillegg. Fornavn, bransje og sted er derfor nyttige tillegg.

Skal etternavnet inn i navnet på et aksjeselskap, gjelder i tillegg at foretaksnavnet ikke må krenke en annens rett til varemerke eller foretaksnavn (§ 2-6). Sjekk varemerkeregisteret før du velger navn.

Hvis du vil registrere etternavnet som varemerke

Å bruke navnet og å registrere det er to ulike spørsmål. Skal etternavnet bli ditt eget varemerke, må det oppfylle kravene i varemerkeloven § 14: det må ha særpreg for de varene eller tjenestene det gjelder. Et vanlig etternavn har ofte lite særpreg i seg selv, og kombinasjonen med et fornavn eller en logo kan være sterkere.

Registreringen kan dessuten stoppes av eldre rettigheter. Etter varemerkeloven § 16 kan et merke ikke registreres uten samtykke fra rettighetshaveren hvis bruken ville krenke en annens rett til varemerke, foretaksnavn eller annet kjennetegn. Noen med et eldre merke kan sende innsigelse innen tre måneder etter kunngjøringen. Retten til å bruke navnet ditt gir deg altså ikke automatisk rett til å få det registrert som varemerke.

En registrering gir deg også en enerett som kan ramme andre med samme etternavn, men eneretten har selv grenser etter § 5. En annen Haugen i en annen bransje kan fortsatt bruke sitt eget navn.

Kort oppsummert

• Du kan som hovedregel bruke ditt eget etternavn som merke eller foretaksnavn selv om det ligner et varemerke, når bruken er i samsvar med god forretningsskikk.
• Unntaket gjelder bare ditt eget navn, og ikke et navn som utnytter et velkjent merke eller skaper forveksling.
• Bruk fornavn, sted og egen utforming slik at kundene ser forskjellen.
• Skal du registrere etternavnet som varemerke, må det ha særpreg og ikke krenke eldre rettigheter.