§ 1. Barnehagens formål: hva barnehagen skal bygge på
§ 1. Formål
Formålsparagrafen er barnehagens overordnede målsetting. Den sier hva barnehagen er til for og hvilke verdier driften hviler på. Barnehagen skal virke sammen med hjemmet, ikke i stedet for det. Omsorg og lek er grunnbehov som barnehagen skal dekke. I tillegg skal den bidra til at barna lærer og dannes, slik at de utvikler seg på mange områder. Verdigrunnlaget peker mot kristen og humanistisk tradisjon. Loven nevner blant annet respekt for menneskeverdet, tilgivelse og solidaritet. Verdiene skal også kunne kjennes igjen i andre religioner og livssyn, og de bygger på menneskerettighetene.
Andre og tredje ledd handler om barna selv. Barna skal få rom til å skape, undre seg og utforske. De skal lære å passe på seg selv, på andre og på naturen, og de skal bygge opp grunnleggende kunnskaper og ferdigheter. Barna har rett til å medvirke, i en form som passer alderen og forutsetningene deres. De voksne skal møte barna med tillit og se barndommen som verdifull i seg selv. Barnehagen skal også være et sted der demokrati og likestilling får virke, og der diskriminering motarbeides.
Eksempel: foreldrene og barnehagen ser ulikt på hvordan et barn best kan følges opp. Formålet peker da mot at partene skal arbeide sammen og komme til forståelse, samtidig som barnet selv skal få medvirke på en måte som passer det.
Formålet står først i loven, og flere naboparagrafer bygger videre på det. Etter § 1a kan private barnehager i vedtektene (barnehagens egne regler) velge at verdiene ikke skal forankres i kristen og humanistisk tradisjon. § 2 slår fast at barnehagen er pedagogisk virksomhet. § 2a pålegger samarbeid med skolen om overgangen til skole og skolefritidsordning, og barnehagen trenger foreldrenes tillatelse for å gi personopplysninger til skolen. § 2b handler om samarbeid med andre tjenesteytere når barnet trenger et samordnet tilbud. Både § 8 om krav til vedtekter og § 14a om driftsgodkjenning viser tilbake til formålsparagrafen.