Vitneavhør i en sivil sak: rekkefølgen og reglene

Hva som skjer før første spørsmål

Vitneavhøret er et eget ledd i hovedforhandlingen. Etter at partene har forklart seg, kommer vitnene på rad, jf. tvisteloven § 9-15. Vitnene avhøres enkeltvis. De skal ikke følge forhandlingene før de selv er avhørt, med mindre begge parter samtykker og retten finner det ubetenkelig (§ 24-6). Derfor venter vitner ofte utenfor rettssalen til de blir ropt inn. Retten kan også stille vitner mot hverandre når forklaringene gir grunn til det, slik at to som husker en hendelse ulikt, svarer på de samme spørsmålene.

Et vitne trenger ikke alltid sitte i rettssalen. Etter tvisteloven § 21-10 kan vitner avhøres via fjernavhør når det er hensiktsmessig og forsvarlig, og partene får først uttale seg. Selve avhøret følger da de samme reglene.

Unntaket er et vitne som i vesentlig grad har bistått en part i det forholdet saken gjelder. Et slikt vitne får som regel være til stede under hele forhandlingen hvis parten ber om det.

Innledningen: navn, forhold til partene og forsikring

Når vitnet er kommet inn, stiller retten de første spørsmålene etter tvisteloven § 24-8. Vitnet oppgir navn, fødselsår og fødselsdag, stilling, bopel og forhold til partene. Retten kan også spørre om andre forhold som kan si noe om hvor troverdig forklaringen er. Er det fare for trusler eller vold mot vitnet, kan retten bestemme at bosted eller arbeidssted bare opplyses skriftlig.

Deretter formaner retten vitnet til å forklare seg sannferdig og fullstendig, og gjør klart hvilket ansvar som følger med en uriktig forklaring. Vitnet svarer stående på spørsmålet om det vil forklare den rene og fulle sannhet: «Det forsikrer jeg på ære og samvittighet.» Barn under 16 år avgir ikke forsikring.

Rekkefølgen på spørsmålene

Hovedregelen står i tvisteloven § 24-9 første ledd. Parten som har innkalt vitnet, avhører først. Så følger de andre partene, og til slutt retten. Vitner som retten selv har innkalt, avhøres først av retten, men retten kan overlate det til partene.

En part som ikke vil stille spørsmål selv, kan kreve at retten avhører vitnene for ham. Det kan være en reell hjelp for den som fører saken uten prosessfullmektig.

I praksis kaller man ofte første runde for hovedavhør og andre runde for motavhør. Loven bruker ikke de ordene, men rekkefølgen er den samme. Retten kan stille oppklarende spørsmål til slutt og kan også gripe inn underveis.

Hvordan vitnet forklarer seg

Vitnet skal forklare seg muntlig. Loven sier at vitnet normalt bør gi en sammenhengende forklaring om hele eller deler av saksforholdet før mer detaljerte spørsmål stilles. Det betyr at første spørsmål ofte er åpent, for eksempel «Fortell hva du så den kvelden».

Vitnet kan bruke notater som støtte for hukommelsen. Da må vitnet opplyse når, av hvem og til hvilket formål notatet ble laget. Er det lagt fram en skriftlig forklaring etter tvisteloven § 21-12, kan vitnet vise til den. Vitnet må likevel svare på spørsmål fra partene og retten.

Spørsmål som ikke er tillatt

Retten skal sørge for at avhøret gir en klar og sannferdig forklaring, og at det tas hensyn til vitnet. To grenser står i § 24-9 fjerde ledd:

• Spørsmål som ved innhold eller form innbyr til svar i en bestemt retning, må ikke stilles. Et eksempel er «Du så vel at bilen kjørte for fort?» Unntaket er når spørsmålet brukes til å prøve påliteligheten av noe vitnet har sagt tidligere, eller andre særlige grunner gjør det forsvarlig.
• Spørsmål som ikke angår saken, skal avvises.

Foregår avhøret på en utilfredsstillende måte, kan retten overta det etter femte ledd. Retten kan også beslutte at en part eller andre må forlate rettssalen mens vitnet forklarer seg, når det er særlig grunn til å tro at vitnet ellers ikke vil forklare seg uforbeholdent. Retten sørger da for at partens spørsmål likevel blir stilt.

Kort oppsummert

• Ved vitneavhør i en sivil sak avhøres vitnet først av parten som har innkalt det, så av de andre partene og til slutt av retten.
• Retten innleder med spørsmål om vitnets identitet og forhold til partene, formaner vitnet og tar forsikringen.
• Vitnet forklarer seg muntlig og bør normalt starte med en sammenhengende forklaring.
• Ledende spørsmål og spørsmål som ikke angår saken er som hovedregel ikke tillatt.
• Retten kan overta avhøret og kan beslutte at parter eller andre må forlate rettssalen under forklaringen.