Kan jeg ta oppdrag for kunder hos min tidligere arbeidsgiver?

Hovedregelen: etter at du har sluttet, er du fri

I Norge er det fri konkurranse. Når arbeidsforholdet er over, kan du starte egen virksomhet i samme bransje og kontakte, og jobbe for, kunder du kjenner fra før. Du tar med deg erfaringen din og alminnelige ferdigheter, og det er lov. Forretningshemmelighetsloven sier uttrykkelig at alminnelige erfaringer og ferdigheter som en arbeidstaker har tilegnet seg under et ansettelsesforhold, ikke er en forretningshemmelighet (§ 2).

Det finnes bare begrensninger hvis du har avtalt dem, eller hvis loven setter dem. Les derfor arbeidsavtalen, tillegg og eventuelle avtaler om sluttvederlag. Se etter ord som konkurranseklausul, kundeklausul, kundebeskyttelse og forbud mot å kontakte kunder.

Konkurranseklausul og kundeklausul

Arbeidsmiljøloven kapittel 14 A setter grenser for slike klausuler.

En konkurranseklausul begrenser adgangen til å tiltre stilling hos en annen eller starte og drive egen virksomhet etter at arbeidsforholdet er over (§ 14 A-1). Den må være skriftlig og kan bare gjøres gjeldende så langt den er nødvendig for å ivareta arbeidsgiverens særlige behov for vern mot konkurranse. Den kan ikke gjelde lenger enn ett år fra arbeidsforholdet opphørte. Oppsier arbeidsgiveren deg uten at oppsigelsen er saklig begrunnet i dine forhold, kan klausulen ikke gjøres gjeldende. Det samme gjelder om arbeidsgiveren har misligholdt arbeidsforholdet slik at du hadde rimelig grunn til å slutte.

En kundeklausul begrenser adgangen til å kontakte arbeidsgiverens kunder (§ 14 A-4). Den kan bare omfatte kunder du har hatt kontakt med eller ansvar for det siste året, og gjelder heller ikke lenger enn ett år etter at arbeidsforholdet opphørte.

For begge gjelder at du kan kreve en skriftlig redegjørelse fra arbeidsgiveren. Han har fire uker på seg til å si om og i hvilken grad klausulen vil bli gjort gjeldende (§ 14 A-2). Gir han ikke redegjørelsen, faller klausulen bort. Sier du selv opp, har oppsigelsen samme virkning som en slik forespørsel. Les mer under redegjørelse om konkurranseklausul.

Kompensasjon er regulert bare for konkurranseklausuler. Gjør arbeidsgiveren gjeldende en konkurranseklausul, skal han betale deg kompensasjon etter § 14 A-3, som for lønn opp til 8 G er 100 prosent. Kapittel 14 A har ingen tilsvarende regel om kompensasjon for kundeklausuler.

Ordlyden i klausulen er viktig. En kundeklausul som bare forbyr deg å kontakte kunder, hindrer ikke nødvendigvis at en kunde tar kontakt med deg. Hvordan det ville stilt seg, avhenger av det som står i avtalen.

Mens du fortsatt er ansatt

Frihetene over gjelder fra arbeidsforholdet er slutt. Mens du er ansatt, har du en lojalitetsplikt overfor arbeidsgiveren. Den er ikke skrevet inn i en enkelt paragraf, men følger av ansettelsesforholdet. I korte trekk betyr den at du ikke kan drive konkurrerende virksomhet, ta oppdrag for arbeidsgiverens kunder på egen hånd, eller tilby kundene dine tjenester som arbeidsgiveren kunne ha levert.

Det er som regel lov å forberede selvstendig virksomhet i oppsigelsestiden, som å registrere foretak, lage nettside og avtale lokaler. Men å kontakte arbeidsgiverens kunder og selge til dem mens du fortsatt er ansatt, kan være brudd på lojalitetsplikten, og kan i verste fall gi grunnlag for avskjed og erstatning. Gjør det derfor først etter at siste arbeidsdag er passert.

Kundelister og forretningshemmeligheter

Selv uten klausul kan visse handlinger være ulovlige. Forretningshemmelighetsloven forbyr urettmessig å ta med seg, kopiere eller bruke en forretningshemmelighet (§ 3). En forretningshemmelighet er informasjon som ikke er allment kjent, som har kommersiell verdi fordi den er hemmelig, og som innehaveren har truffet rimelige tiltak for å holde hemmelig (§ 2).

En kundeliste med priser, avtalevilkår og kontaktpersoner som arbeidsgiveren har bygd opp og holdt konfidensiell, kan være en slik hemmelighet. Å laste ned kundelisten før du slutter, eller sende den til privat e-post, er risikabelt. Å huske hvem du jobbet med og ta kontakt, er noe annet. Overtredelse kan gi forbud, erstatning og straff med bøter eller fengsel inntil ett år (§ 9).

I tillegg forbyr markedsføringsloven § 25 handlinger som strider mot god forretningsskikk mellom næringsdrivende. Aktiv svertekampanje mot den tidligere arbeidsgiveren, eller å lokke kunder med uriktige påstander, kan være slike handlinger. Taushetsplikt som er avtalt i arbeidsavtalen, gjelder dessuten uavhengig av klausulene.

Slik går du fram

• Les arbeidsavtalen og finn ut om det står noe om konkurranse og kunder.
• Be om redegjørelse etter § 14 A-2 skriftlig, helst samtidig med oppsigelsen.
• Ikke ta kontakt med kunder eller selg til dem før siste arbeidsdag.
• Ikke ta med dokumenter, kundelister eller e-poster som tilhører arbeidsgiveren.
• Dokumenter at kunden selv tok kontakt, hvis det er tilfellet, og hva han ba om.

Er en klausul uklar, eller du vet ikke om arbeidsgiveren har lov til å kreve den, kan du lese om kundeklausul og hvilke kunder den omfatter og hvordan du sjekker om en konkurranseklausul binder.

Kort oppsummert

• Du kan som hovedregel ta oppdrag for kunder hos din tidligere arbeidsgiver etter at arbeidsforholdet er over.
• En gyldig konkurranseklausul eller kundeklausul kan begrense det i inntil ett år.
• Du kan kreve skriftlig redegjørelse, og faller klausulen bort hvis arbeidsgiveren ikke svarer innen fire uker.
• Mens du er ansatt, har du lojalitetsplikt, og forretningshemmeligheter og kundelister må ikke tas med.
• Alminnelige erfaringer og ferdigheter kan du bruke fritt til å ta oppdrag for tidligere arbeidsgivers kunder.