§ 24. Ansvar for drift og vedlikehold av avløpsanlegg

§ 24 fastsetter hvem som har ansvaret for drift og vedlikehold av avløpsanlegg. Hovedregelen er at kommunen svarer for anlegg den helt eller delvis eier, mens private avløpsanlegg er det eieren av den eiendommen anlegget opprinnelig ble bygget for, som skal drifte og vedlikeholde. Forurensningsmyndigheten kan likevel bestemme at ansvaret skal ligge hos andre enn disse - blant annet kan kommunen bli gjort ansvarlig også for private anlegg. Myndigheten kan i tillegg gi nærmere forskrifter om selve byggingen, driften og vedlikeholdet av avløpsanlegg, herunder stille krav til hvilket personell som skal utføre arbeidet.

I praksis er det denne paragrafen som avgjør hvem naboer og brukere skal rette seg til når et avløpsanlegg ikke fungerer som det skal. Er anlegget kommunalt, er det kommunen som må rykke ut ved feil eller stopp, mens ansvaret for eldre, private fellesanlegg - typisk bygget for en enkelt eiendom eller et lite boligfelt - som utgangspunkt ligger hos eieren av den eiendommen anlegget ble laget for. Myndighetens mulighet til å legge ansvaret et annet sted brukes typisk der et opprinnelig privat anlegg over tid har fått så mange brukere at det ligner mer på et kommunalt anlegg.

Driftsansvaret etter § 24 bygger på definisjonene i § 21 og virker sammen med kravene til selve utførelsen av avløpsledninger i § 22, reglene om frakobling av overvann i § 22a og retten og plikten til tilknytning i § 23. Blir driften eller vedlikeholdet mangelfullt, kan anleggseieren komme i et objektivt erstatningsansvar etter § 24a, og hvem som til slutt dekker utgiftene til anlegg og drift, følger av § 25. Kommunens tømmeplikt for slam i § 26 er en praktisk side av det samme driftsansvaret. Svikter kommunen i sin oppfølging, kan det også bli tema for statlig tilsyn, og manglende oppfyllelse av pliktene kan i ytterste konsekvens få betydning for spørsmål om overtredelsesgebyr.