§ 15a — Gruppesøksmål kan avbryte foreldelse for mange krav

§ 15 a handler om gruppesøksmål. Et gruppesøksmål er en rettssak der mange personer har like eller svært like krav. I stedet for at hver person starter hver sin sak, kan kravene behandles samlet. Det kan være praktisk når mange er rammet av samme feil, samme avtalevilkår, samme gebyr eller samme hendelse.

Bestemmelsen sier når foreldelsesfristen avbrytes i slike saker. Det er viktig fordi gruppesøksmål ofte tar tid. Før retten behandler selve kravet, må retten først vurdere om saken kan gå som gruppesøksmål. Hvis foreldelsesfristen løp videre uten vern, kunne mange miste kravene sine mens retten vurderte formen på saken.

Første ledd sier at stevning i gruppesøksmål avbryter foreldelsen for krav som faller innenfor rammen av søksmålet. Stevning betyr dokumentet som starter saken for retten. Rammen av søksmålet betyr hvilke krav saken gjelder. Hvis saken gjelder ulovlige gebyrer fra 2022 til 2024, hjelper søksmålet ikke nødvendigvis for et helt annet krav fra 2018.

Første ledd sier også hva som skjer hvis gruppesøksmålet ikke godkjennes. Da får avbruddet bare virkning for krav der det tas nytt fristavbrytende skritt innen 1 måned etter at avvisningskjennelsen er endelig. Avvisningskjennelse betyr rettens beslutning om at saken ikke kan gå som gruppesøksmål. Endelig betyr at beslutningen ikke lenger kan angripes på vanlig måte.

Dette er en kort frist. 1 måned går fort. Hvis gruppesøksmålet ikke godkjennes, må den enkelte eller gruppens representant reagere raskt. Det kan for eksempel være å reise individuell sak, sende forliksklage eller ta et annet fristavbrytende skritt som passer for kravet.

Andre ledd sier at når gruppesøksmålet godkjennes, avbrytes foreldelse for krav som omfattes av godkjenningen, hvis avbrudd ikke allerede har skjedd etter første ledd. Det betyr at rettens godkjenning også har betydning for hvilke krav som faktisk dekkes.

Andre ledd har en særlig regel for gruppesøksmål etter tvisteloven § 35-6. Der blir avbruddet bare virksomt hvis fordringshaveren registreres som gruppemedlem. Fordringshaveren er den som har kravet. I vanlig språk: du må være registrert i gruppen for å få beskyttelsen.

Tredje ledd sier at hvis du trer ut som gruppemedlem, fortsetter foreldelsesfristen å løpe fra tidspunktet retten mottar melding om uttreden. Å tre ut betyr at du går ut av gruppen. Da kan du ikke bare regne med at gruppesøksmålet fortsatt beskytter kravet ditt.

Når hjelper et gruppesøksmål deg?

Et gruppesøksmål hjelper deg bare hvis kravet ditt faller innenfor saken. Det er ikke nok at saken handler om samme selskap, samme bransje eller samme type problem. Kravet ditt må være innenfor rammen av søksmålet eller godkjenningen.

Tenk at mange kunder mener et selskap har krevd ulovlig fakturagebyr. Hvis gruppesøksmålet gjelder disse gebyrene i en bestemt periode, kan foreldelse avbrytes for krav som gjelder nettopp disse gebyrene. Men hvis du også har et krav om erstatning for noe annet, er det ikke sikkert dette kravet er beskyttet.

Dette er grunnen til at rammen er så viktig. Du må vite hva gruppesøksmålet faktisk gjelder. Les informasjonen nøye. Hvilke krav er tatt med? Hvilken periode gjelder saken? Hvem omfattes? Må du melde deg inn? Må du registreres?

I noen gruppesøksmål er du ikke automatisk med. Da må du gjøre noe aktivt. Hvis søksmålet er etter tvisteloven § 35-6, sier § 15 a uttrykkelig at avbruddet bare virker hvis du registreres som gruppemedlem. Hvis du ikke registrerer deg, kan foreldelsesfristen fortsette som før.

Dette kan få store konsekvenser. Du kan tro at «noen har jo startet sak», men likevel stå uten fristavbrudd for ditt krav. Derfor må du sjekke om du faktisk er omfattet.

Hva skjer hvis gruppesøksmålet ikke blir godkjent?

Da må du reagere raskt. Første ledd gir bare 1 måned fra avvisningskjennelsen er endelig. Innen den måneden må det tas nytt skritt til avbrytelse av foreldelsesfristen.

Dette betyr at du ikke bør vente på lange forklaringer, mediesaker eller oppdateringer i sosiale medier. Hvis retten sier nei til gruppesøksmål, må du finne ut hva det betyr for ditt krav. Du må vite om det skal tas ny felles handling, eller om du må gjøre noe selv.

Et nytt fristavbrytende skritt kan være forliksklage, stevning eller annet riktig skritt etter foreldelsesloven. Hvilket skritt som passer, avhenger av kravet. Men poenget er enkelt: du må ikke sitte stille.

Hvis du ikke tar nytt skritt innen 1 måned, kan det første avbruddet miste virkning for ditt krav. Da kan kravet være foreldet hvis den vanlige fristen i mellomtiden er gått ut. Dette er den største fellen i § 15 a.

Hva hvis du går ut av gruppen?

Hvis du trer ut som gruppemedlem, fortsetter foreldelsesfristen å løpe fra det tidspunkt retten mottar melding om uttreden. Det betyr at beskyttelsen fra gruppesøksmålet ikke nødvendigvis følger deg videre.

Du kan ha gode grunner til å gå ut. Kanskje du vil føre din egen sak. Kanskje du ikke er enig i strategien. Kanskje du vil inngå eget forlik. Men da må du passe foreldelsesfristen selv.

Det er viktig å merke tidspunktet. Fristen fortsetter når retten mottar melding om uttreden. Ikke når du bestemmer deg mentalt. Ikke når du sender en e-post til en annen person. Det er rettens mottak som er nevnt i loven.

Hvis du går ut, bør du straks vurdere et nytt fristavbrytende skritt. Ikke vent til du har full oversikt over alt. Foreldelse handler om frister, og frister venter ikke på at saken skal føles ryddig.

Hva skjer hvis du gjør feil?

Hvis du ikke er omfattet av gruppesøksmålet, kan kravet ditt foreldes som om saken aldri var reist for deg. Det kan skje selv om gruppen vinner for andre personer. Foreldelse vurderes for ditt krav.

Hvis gruppesøksmålet avvises og du ikke tar nytt skritt innen 1 måned, kan det første avbruddet være uten virkning. Da kan du miste kravet fordi du ventet.

Hvis du trer ut av gruppen, må du passe fristen selv. Fristen fortsetter fra retten mottar melding om uttreden. Du bør derfor ha en plan før du går ut.

Finn ut om kravet ditt er innenfor gruppesøksmålet. Sjekk beløp, periode, type krav og hvem saken gjelder. Ikke stol på at «det ligner».

Sjekk om du må registreres som gruppemedlem. Hvis ja, gjør det skriftlig og lagre bekreftelsen. Hvis du ikke får bekreftelse, følg opp.

Hvis gruppesøksmålet ikke godkjennes, noter datoen avvisningen er endelig. Sørg for nytt fristavbrytende skritt innen 1 måned. Hvis du trer ut, gjør det samme fra datoen retten mottar meldingen.