Kan en sak som har vært etterforsket i mange år bli foreldet?

Lang etterforskning stopper ikke fristen

Fristene i straffeloven § 86 er to, fem, ti, 15 eller 25 år, og klokken går fra forholdet opphørte. Politiets arbeid med saken endrer ikke det. Det kan hope seg opp avhør, bevissikring og vitnesamtaler over flere år uten at fristen stopper. Selv ikke en anmeldelse stopper klokken.

Det som stopper klokken, er at den mistenkte får stilling som siktet. Mistenkt er et videre begrep enn siktet. Du kan være mistenkt i mange år uten at du har fått formell status som siktet, og så lenge det er tilfellet, løper fristen.

For et lovbrudd med lav strafferamme, som kroppskrenkelse med to års frist, kan en etterforskning som drar ut, bety at saken foreldes før noen er siktet. Ved lovbrudd med lengre frist, som grovt bedrageri med ti år, er marginen større. Store saker med mange bevis og flere mistenkte tar tid, og for dem er fristene på fem og ti år en reell grense. Det gir politiet grunn til å ta stilling til siktelse i god tid.

Hva som gjør en mistenkt til siktet

Etter straffeprosessloven § 82 får den mistenkte stilling som siktet når påtalemyndigheten har erklært ham eller henne for siktet, når forfølgning er innledet ved retten, eller når det er besluttet eller foretatt pågripelse, ransaking, beslag eller liknende tiltak rettet mot vedkommende. Det betyr at en ransaking av boligen din i seg selv kan gjøre deg til siktet, selv om du ikke har fått noe brev om siktelse.

Ved skjult etterforskning kan situasjonen være en annen. Er det besluttet utsatt underretning om et tvangsmiddel, inntrer stillingen som siktet først når underretningen gis. En mistenkt får heller ikke stilling som siktet bare fordi det brukes et tvangsmiddel det ikke skal gis underretning om.

Etter straffeloven § 88 avbrytes fristen ved siktelsen. Skjer siktelsen ved forelegg, avbrytes fristen først når siktelsen er meddelt den siktede.

Når siktelsen mister virkningen

En siktelse avbryter fristen, men ikke for alltid. Etter § 88 annet ledd taper avbrytelsen virkningen i to tilfeller. Det første er at forfølgningen innstilles og henleggelsen ikke blir omgjort av overordnet påtalemyndighet innen tre måneder. Det andre er at forfølgningen blir stanset på ubestemt tid.

I begge tilfeller regnes forfølgningstiden med når man skal avgjøre om foreldelse er inntrådt. Fristen er altså løpt som om siktelsen aldri hadde kommet. Unntaket er at den siktede selv har unndratt seg forfølgningen. Da regnes tiden ikke med.

Lang saksbehandling kan gi lavere straff

Selv om saken ikke foreldes, tar loven hensyn til at det har gått lang tid. Etter straffeloven § 78 skal det i formildende retning tas hensyn til at det har gått lang tid siden lovbruddet, eller at saksbehandlingen har tatt lengre tid enn rimelig ut fra lovbruddets art, så lenge lovbryteren ikke kan lastes for det. Det kan føre til en lavere straff, men er ingen rett til å slippe.

Du kan spørre politiet om hvilke datoer de har lagt til grunn, og om du har fått stilling som siktet. Svaret sier deg om fristen er avbrutt. Er du fornærmet eller siktet og venter på svar, finnes det regler om å kreve avgjørelse. Se saken har ligget hos politiet i over ett år.

Kort oppsummert

• En lang etterforskning stopper ikke foreldelsesfristen. Bare siktelse avbryter den.
• Siktet blir du når påtalemyndigheten erklærer deg for det, eller ved pågripelse, ransaking eller beslag rettet mot deg.
• Avbrytelsen faller bort hvis saken henlegges uten omgjøring innen tre måneder, eller blir stanset på ubestemt tid.
• Unntaket er at du har unndratt deg forfølgningen.
• Lang saksbehandling gir ikke frihet fra straff, men kan gi lavere straff etter straffeloven § 78.