Hvorfor får jeg ikke registrere et beskrivende varemerke?

Hva loven krever av et varemerke

Varemerkeloven § 14 første ledd sier at et varemerke som skal registreres, må ha særpreg som kjennetegn for slike varer eller tjenester som det gjelder. Særpreg betyr at merket kan skille din virksomhets varer fra andres, slik at kunder lærer å knytte det til deg.

Annet ledd sier hva som ikke kan registreres når merket utelukkende består av beskrivende tegn, men virkningen av bruk før søknadsdagen skal tas med i vurderingen (tredje ledd). Et varemerke kan ikke registreres hvis det utelukkende, eller bare med uvesentlige endringer eller tillegg, består av tegn eller angivelser som angir varens eller tjenestens art, beskaffenhet, mengde, formål, verdi eller geografiske opprinnelse, tiden for fremstillingen, eller andre egenskaper ved varen eller tjenesten. Det samme gjelder tegn som i alminnelig språkbruk eller etter forretningsskikk er sedvanlige betegnelser for varen eller tjenesten.

I praksis betyr det at du sjelden får enerett til et ord som kundene allerede forstår som en beskrivelse.

Hvorfor beskrivende ord nektes

Begrunnelsen er at konkurrentene dine også må kunne si hva de selger. Hvis én bedrift kunne ta enerett til «Rask Rørlegger» eller «Økologisk Brød», ville alle andre rørleggere og bakerier ha problemer med å beskrive sine egne tjenester. Loven beskytter derfor et fellesområde i språket.

Av samme grunn gir selv en registrering liten beskyttelse for beskrivende deler. Varemerkeretten omfatter ikke en del av merket som det ikke ville være adgang til å registrere særskilt (§ 5 første ledd). Alle har lov til å bruke tegn og angivelser uten særpreg og angivelser om varens art, kvalitet, mengde, formål, verdi og geografiske opprinnelse, så lenge det skjer i samsvar med god forretningsskikk (§ 5 annet ledd).

Hvilke navn som rammes

Rene beskrivelser er klare tilfeller. «Gode Bakevarer» for en bakeributikk eller «Billig Rørlegger» for rørleggertjenester angir kvalitet og art. Geografiske betegnelser kan også rammes: «Hardanger Eple» for epler beskriver opprinnelsen. Sedvanlige betegnelser, som «Pizza» for et pizzasted, er uaktuelle.

Sammensetninger av ord som hver for seg er beskrivende, er som regel også beskrivende. Små endringer hjelper ikke. «Qualitet Bakevarer» med en liten staveendring er fortsatt «uvesentlig endring» i lovens forstand.

Merker som er hint om egenskaper uten å si dem rett ut, kan derimot være registrerbare. «Brødglede» for en bakeributikk er mindre beskrivende enn «Gode Bakevarer» og har større sjanse. Helt fantasifulle ord, som «Zorvik» for kaffe, har sterkest utgangspunkt.

Hva som kan redde et merke

Vurderingen skjer ut fra alle omstendigheter på søknadsdagen, og det skal tas særlig hensyn til virkninger av bruk av varemerket før dette tidspunktet (§ 14 tredje ledd). Har du brukt et i utgangspunktet beskrivende navn lenge og mye, og kundene har lært å forbinde det med deg, kan det ha fått særpreg gjennom bruk. Du må kunne dokumentere det, for eksempel med omsetning, markedsføring og undersøkelser.

Tegn som er kombinert med et særpreget element, for eksempel en tegnet logo, kan registreres, men vernet gjelder da hovedsakelig helheten, ikke det beskrivende ordet. Patentstyret kan sette som vilkår at en bestanddel som ikke kan registreres særskilt, angis med en unntaksanmerkning (§ 17). Anmerkningen sier at denne delen ikke omfattes av beskyttelsen. Mangler anmerkningen, endrer det ikke rekkevidden av retten.

Hva du gjør etter et avslag

Har du fått avslag, har du to måneder fra meldingen ble sendt til å levere klage til Patentstyret (§ 50). Det er først og fremst aktuelt hvis du kan vise at merket har fått særpreg gjennom bruk, eller at Patentstyret har vurdert merket feil. Du må betale klagegebyr.

Ofte er det mer effektivt å endre merket. Legg til et særpreget ord, bytt til et fantasiord eller bruk en logo som kan stå alene, og søk på nytt.

Kort oppsummert

• Et varemerke må ha særpreg, og et beskrivende varemerke som angir art, kvalitet, formål eller geografisk opprinnelse, nektes registrert etter varemerkeloven § 14.
• Begrunnelsen er at alle næringsdrivende skal kunne bruke ord som beskriver deres egne varer og tjenester.
• Et beskrivende merke kan likevel ha fått særpreg gjennom bruk før søknadsdagen, men det må dokumenteres.
• Du kan klage på avslag innen to måneder, men ofte er det enklere å velge et mer særpreget navn.
• Rene fantasiord gir sterkest vern; beskrivende deler av et sammensatt navn er ikke beskyttet alene.