Innsigelse mot varemerket mitt – noen mener merket ligner deres
Innsigelse varemerke betyr at noen har protestert på søknaden din fordi de mener merket ditt ligner deres eget for mye, og du får en fastsatt frist til å svare før Patentstyret avgjør om registreringen din blir stanset, endret eller godkjent som den er. Aud fikk innsigelse mot varemerket for hudpleieserien sin fra et større kosmetikkmerke med et navn som lignet, og trodde først at søknaden allerede var tapt. Det var den ikke, en innsigelse er starten på en prosess, ikke en avgjørelse, og utfallet avhenger av en konkret vurdering av forvekslingsfare mellom nettopp disse to merkene i nettopp disse varekategoriene. Noen ganger ender saken med en sameksistensavtale i stedet for at noen taper helt.
Aud fikk brev om innsigelse tre uker etter kunngjøringen
Aud hadde søkt om varemerke for hudpleieserien sin, fått søknaden godkjent for kunngjøring, og tenkte at det formelle var unnagjort. Tre uker senere kom et brev fra Patentstyret om at et etablert kosmetikkmerke hadde fremmet innsigelse, med argument om at navnet hennes lå for tett opp mot deres eget registrerte merke i samme varekategori. Aud fikk panikk og vurderte å trekke søknaden med en gang. En rådgiver hun ringte forklarte at innsigelser er en normal del av prosessen for mange søknader, og at utfallet langt fra alltid går i motpartens favør bare fordi de har et større merke og flere ressurser. Det som faktisk teller, er en saklig sammenligning av de to merkene og varene, ikke størrelsen på selskapet som klager.
Forvekslingsfare er det Patentstyret faktisk vurderer
Vurderingen dreier seg om hvorvidt en gjennomsnittsforbruker risikerer å forveksle de to merkene, eller tro at det ene på en eller annen måte er tilknyttet det andre. I dette inngår hvor like navnene, logoene eller symbolene faktisk er, hvor like varene eller tjenestene er, og hvor kjent det eldste merket er i markedet fra før. To merker kan ligne fonetisk uten at det er nok til forvekslingsfare, dersom varekategoriene er fjerne nok fra hverandre, eller motsatt: relativt ulike navn kan likevel skape forvekslingsfare hvis varene er identiske og målgruppen er den samme. Auds merke lignet i skrivemåte, men solgte et produkt i en litt annen kategori enn motpartens hovedserie, noe som styrket saken hennes betydelig. Patentstyret ser også hen til hvor oppmerksom den vanlige kunden i akkurat denne varekategorien normalt er, siden dyre eller sjeldne kjøp gjerne innebærer mer nøye vurdering fra kjøperens side enn et raskt hyllekjøp.
Slik svarer du innen fristen, steg for steg
Les innsigelsen nøye og identifiser nøyaktig hvilke argumenter motparten bygger på, ikke bare at de «mener det ligner». Samle dokumentasjon på forskjellene mellom merkene og varekategoriene, og vurder om du har grunnlag for å argumentere at forvekslingsfaren ikke er reell. Send et skriftlig tilsvar innen fristen, med en saklig gjennomgang av hvorfor merkene kan sameksistere. Aud fikk hjelp fra en rådgiver til å formulere tilsvaret, med vekt på at varekategoriene var forskjellige nok til at en vanlig kunde neppe ville forveksle de to seriene i praksis, selv om navnene lignet på papiret.
Sameksistensavtale er ofte den raskeste veien videre for begge
I mange saker ender innsigelsen ikke med at den ene taper og den andre vinner fullt ut, men med en sameksistensavtale der begge parter forplikter seg til å holde seg innenfor bestemte varekategorier, geografiske områder eller stilmessige avgrensninger. Det er ofte billigere og raskere enn å la Patentstyret avgjøre saken fullt ut, og gir begge parter forutsigbarhet fremover. Auds motpart var interessert i en slik løsning etter at tilsvaret hennes viste at varekategoriene faktisk var atskilte nok, og de to merkene sameksisterer i dag uten videre konflikt. Avtalen ble formalisert skriftlig og sendt til Patentstyret som en del av saksbehandlingen, slik at den også binder eventuelle fremtidige eiere av begge merkene, ikke bare partene som forhandlet den frem der og da.
Taper du, kan saken klages videre
Blir du ikke enige, og Patentstyret gir motparten medhold i innsigelsen, kan avgjørelsen påklages til Klagenemnda for industrielle rettigheter, som gjør en ny, selvstendig vurdering av forvekslingsfaren. Vurder kostnadsrisikoen ved en slik videre prosess opp mot verdien av å beholde nettopp dette navnet, siden en ny vurdering tar tid og krever ny dokumentasjon. Har du i stedet fått en innsigelse avvist til din fordel, er det motparten som må vurdere om saken er verdt å ta videre. Har du ikke søkt varemerke ennå og lurer på hvordan hele prosessen fungerer, er det verdt å sette seg inn i innsigelsesperioden før du sender søknaden, ikke etter at brevet fra Patentstyret ligger i innboksen. En rask forundersøkelse i forkant kunne dessuten ha varslet Aud om det etablerte kosmetikkmerket allerede før hun sendte søknaden sin, slik at hun kunne vurdert et litt annet navn fra start i stedet for å håndtere en innsigelse i etterkant.
Kort oppsummert
- En innsigelse mot varemerket ditt er starten på en prosess, ikke en endelig avgjørelse fra Patentstyret.
- Vurderingen handler om forvekslingsfare: hvor like navnene er, hvor like varene er, og hvor kjent det eldste merket er.
- Svar skriftlig innen fristen med en saklig argumentasjon for hvorfor merkene kan sameksistere i praksis.
- En sameksistensavtale med avgrensede varekategorier løser ofte saken raskere enn å la Patentstyret avgjøre fullt ut.
- Taper du innsigelsen, kan avgjørelsen påklages til Klagenemnda for industrielle rettigheter for en ny vurdering.