Farskap fastsatt for 10 år siden – er det for sent å endre?
Nei, det er ikke automatisk for sent å endre farskap mange år etter at det først ble fastsatt, for barnelova setter ingen tidsfrist for partene i en farskapssak. Både den registrerte faren, moren, barnet selv og en tredjemann som mener seg å være den biologiske faren, kan reise sak uansett hvor mye tid som har gått. Det som derimot vokser med årene, er konsekvensene: ti år med bidrag, arverett og en relasjon barnet har bygget til Harald som far, blir ikke visket bort bare fordi en DNA-test viser noe annet. Harald lurte lenge på om han i det hele tatt hadde en sak å reise, før han fant ut at spørsmålet aldri var om han kunne, men om han burde.
Haralds utgangspunkt
Harald har vært registrert far til datteren sin i ti år. For noen måneder siden fikk han vite, via en slektning som hadde tatt en DNA-test av helt andre grunner, at det trolig ikke er han som er den biologiske faren. Han har vært far for datteren hele hennes liv, kjørt henne til fotballtrening og sittet oppe med henne når hun var syk. Spørsmålet han sitter med, er ikke lenger bare biologisk. Det er om han i det hele tatt bør ta skrittet som kan endre alt hun tror hun vet om familien sin. Moren vet ennå ikke at han har fått denne informasjonen, og Harald kjenner på en uro over hvordan hun vil reagere når han til slutt tar det opp med henne.
Regelen: ingen frist i barnelova § 6
Juridisk er svaret enkelt: barnelova § 6 setter ingen frist for å reise sak om farskap, verken for Harald, for moren, eller for datteren selv når hun blir voksen. Det gjelder like fullt selv om farskapet har vært fastsatt i ti år, tjue år, eller lenger enn det. Loven skiller ikke mellom en fersk sak og en gammel sak når det gjelder selve søksmålsretten. Det Harald derfor står overfor, er ikke en juridisk sperre, men et valg om han faktisk vil bruke en rett han allerede har hatt hele tiden, uten å ha visst om det. Retten selv kan ikke avvise en sak bare fordi det har gått lang tid, det er en side ved loven som skiller farskapssaker fra mange andre typer krav, der foreldelse setter en klar strek etter noen få år.
Praksis: bidrag, arv og relasjonen
Går saken videre og DNA-testen bekrefter mistanken, faller det opprinnelige farskapet bort, og med det, i utgangspunktet, foreldreansvaret og forsørgelsesplikten framover i tid. Det som er betalt av bidrag så langt, kreves ikke automatisk tilbake, og allerede mottatt barnetrygd eller andre ytelser rører man normalt ikke ved. Arverett er en annen sak: dør Harald mens det gamle farskapet står registrert, arver datteren etter ham som om hun var hans biologiske barn, med mindre saken er avgjort før dødsfallet inntreffer. Det som ikke endres av en DNA-test alene, er de ti årene med relasjon, retten kan fastsette samvær for Harald etter reglene for personer med nær tilknytning til barnet, selv om det juridiske farskapet er borte. Det gjelder heller ingen automatikk her, samvær må i så fall kreves og begrunnes særskilt, akkurat som for enhver annen voksen som søker om å få opprettholde kontakten med et barn hun eller han ikke lenger er juridisk forelder til.
Hva Harald bør vurdere
Før Harald går videre, bør han tenke gjennom tre ting: hva han faktisk ønsker skal skje med relasjonen til datteren etterpå, hvordan og når hun bør få vite om saken, og om han er forberedt på at retten uansett kan legge vekt på at hun har levd ti år med ham som far. Det finnes ingen frist som tvinger fram et raskt valg, men en lang saksbehandlingstid med uavklart status kan i seg selv bli belastende for et barn som merker at noe er i gjære hjemme. Harald bør også undersøke om det finnes andre kandidater til farskapet, siden en sak uten en alternativ far å innrette seg mot, kan bli vanskeligere for alle involverte å forholde seg til underveis.
Advokat
Advokat er nesten uunnværlig i en sak som dette, ikke fordi den juridiske søksmålsretten er komplisert, men fordi konsekvensene spenner over bidrag, arv, foreldreansvar og en pågående relasjon til et barn som ikke har bedt om noen av delene selv. En advokat med erfaring fra farskapssaker kan også bidra til at prosessen legges opp skånsomt for datteren, for eksempel gjennom hvordan og når hun involveres i det som skjer. Kostnaden er sammenlignbar med andre familierettslige tvister, gjerne et sted mellom ti og tretti tusen kroner avhengig av om saken løses i minnelighet eller går til hovedforhandling. Harald bør også vurdere om han trenger en egen samtale med et familievernkontor ved siden av det juridiske, siden det som venter etter en avklart DNA-test handler like mye om hvordan familien skal fungere videre, som om selve dommen.
Kort oppsummert
- Barnelova § 6 setter ingen tidsfrist for å reise farskapssak, uansett hvor mange år som har gått.
- Endres farskapet, faller foreldreansvar og forsørgelsesplikt bort framover, men allerede betalt bidrag kreves normalt ikke tilbake.
- Arverett følger det registrerte farskapet fram til saken er avgjort.
- Samvær kan likevel fastsettes for den tidligere registrerte faren, basert på den faktiske relasjonen til barnet.
- Advokat bør involveres tidlig, både for den juridiske prosessen og for hvordan barnet skånes underveis.