Avskjed for ulovlig fravær: hvor mange dager borte holder?
Nei, loven setter ikke noe fast antall dager for når fravær uten varsel blir grovt nok til avskjed. Det handler om helheten: hvor mange dager du var borte, om du forsøkte å nå arbeidsgiver, om det forelå en reell nødsituasjon, og om du tidligere har vært til å stole på. Avskjed for ulovlig fravær krever at fraværet fremstår som en bevisst neglisjering av arbeidsplikten, ikke en situasjon du gjorde det du kunne for å håndtere. Kunne du dokumentere forsøk på å varsle, og var grunnen alvorlig nok, svekker det arbeidsgivers sak betraktelig.
Vlad har jobbet tre år som tømrer for et entreprenørfirma i Bergen da moren hans blir akutt innlagt på sykehus i hjemlandet. Han reiser samme kveld, uten å ha fått tak i formannen på telefon fordi nummeret er stengt for utenlandske anrop i helgen. Mandag morgen sender han en SMS som blir liggende ulest til onsdag. Da Vlad er tilbake på byggeplassen fredag, fire arbeidsdager senere, venter et avskjedsbrev. Begrunnelsen er avskjed ulovlig fravær, uten forsøk på å avklare situasjonen med arbeidsgiver først.
Det er ingen fasit på hvor mange dager som skal til. Arbeidsmiljøloven § 15-14 krever et grovt pliktbrudd, og fravær kan absolutt være det, men vurderingen handler om mer enn et tall. To dager uten et eneste forsøk på å varsle kan i noen bransjer være nok, mens en uke fravær med dokumentert sykdom hos et nært familiemedlem og et mislykket forsøk på kontakt sjelden er det. Det som teller mot arbeidstaker, er passivitet: at du visste arbeidsgiver ventet beskjed og likevel lot være å gi den.
Antall dager er ikke poenget, viljen til å informere er det
Vlads sak illustrerer forskjellen godt. Han forlot ikke jobben fordi han mistet interessen. Han hadde en nødsituasjon, forsøkte å ringe samme kveld, og fulgte opp med en SMS to dager senere. At meldingen ikke ble lest med en gang, er ikke hans ansvar. En arbeidsgiver som ikke sjekker meldingene sine, kan ikke senere hevde at arbeidstakeren forsvant sporløst. Dette betyr ikke at hele ansvaret for å nå frem ligger hos arbeidsgiver. Har du bare ett forsøk å vise til, gjennom en kanal du visste sjelden ble sjekket i helger, styrker det saken din å også ha prøvd andre veier, som e-post eller en kollega som kan videreformidle beskjeden. Jo flere uavhengige forsøk du kan dokumentere, desto vanskeligere blir det for arbeidsgiver å hevde at du var likegyldig til situasjonen.
Det avgjørende er om arbeidsgiver, sett med rimelige øyne, hadde grunn til å tro at du bevisst valgte bort jobben. Har du gjort et reelt forsøk på å informere, uansett om forsøket lyktes med det samme, svekker det bildet av at fraværet var ulovlig i lovens forstand. Har du derimot vært helt taus i flere dager uten noen forklaring når du endelig dukker opp, står saken annerledes.
Slik veier retten en nødsituasjon opp mot arbeidsplikten
Sykdom eller dødsfall i nær familie er en klassisk situasjon der domstolene har lagt til grunn at arbeidstakeren må få noe albuerom. Det stilles ikke krav om at du varsler på akkurat riktig måte i akkurat riktig kanal midt i en krise. Det som forventes, er at du gjør et rimelig forsøk, og at du følger opp så snart situasjonen tillater det. Tidligere fraværshistorikk spiller også inn: har du aldri skoftet før, veier det i din favør. Har arbeidsgiver flere ganger tidligere måttet purre på deg uten grunn, blir bildet et annet.
Det spiller også en rolle hvor forutsigbart fraværet var for driften. Er du i en nøkkelrolle der fraværet skaper akutte problemer for arbeidsgiver, kan kravet til rask og tydelig varsling skjerpes noe i vurderingen, men det endrer ikke det grunnleggende: en nødsituasjon i familien er en legitim grunn til fravær, og loven forventer ikke at du prioriterer en arbeidsgiver som selv ikke er tilgjengelig for kontakt, fremfor en mor på sykehus i et annet land.
Hva du gjør hvis avskjeden allerede er et faktum
Krev skriftlig begrunnelse med en gang, dersom brevet ikke allerede forklarer nøyaktig hvilke dager og hvilke forsøk på varsling arbeidsgiver mener manglet. Skriv selv ned, mens det er ferskt, nøyaktig når du ringte, når SMS-en ble sendt og hva som skjedde med moren din, gjerne med skjermbilder av telefonloggen som dokumentasjon. Sjekk også om arbeidsplassen har egne rutiner for varsling ved akutt fravær, for eksempel en vakttelefon eller et fast varslingsskjema. Har du fulgt den rutinen som fantes, selv om den ikke nådde helt frem med en gang, er dette et sterkt argument i din favør. Manglet en slik rutine helt, kan det heller ikke forventes at du visste nøyaktig hvordan du skulle nå arbeidsgiver utenom ordinær arbeidstid.
Deretter gjelder forhandlingsmøte-fristen på to uker fra mottatt avskjed, jf. § 17-3, og i møtet er formålet å legge frem nødsituasjonen og forsøkene på kontakt samlet, slik at arbeidsgiver ser at fraværet ikke var likegyldighet, men et forsøk på å håndtere en krise best mulig med de midlene som var tilgjengelige der og da.
Kommer ikke partene til enighet, gjelder en åtte ukers frist for et krav om at avskjeden var ugyldig, og seks måneder dersom du bare krever erstatning. Har du fast jobb og god dokumentasjon på nødsituasjonen, er sjansen god for at saken enten løses i forhandlingsmøtet med en omgjøring til ordinær oppsigelse, eller ender med et forlik der du får lønn i oppsigelsestiden. Verktøyet usaklig oppsigelse gir deg et bilde av hva saken kan være verdt. En advokat er særlig nyttig her fordi telefonlogger og meldinger må settes sammen til en tidslinje som er lett å lese, noe som ofte er gjort på et par timer, og en ryddig tidslinje er ofte det som avgjør om arbeidsgiver innser at saken er tapt før den i det hele tatt kommer for retten.
Kort oppsummert
- Det finnes ingen fast grense for antall dager før avskjed ulovlig fravær kan gjøres gjeldende som grunnlag.
- Et reelt forsøk på å varsle arbeidsgiver, selv om det mislykkes, svekker arbeidsgivers sak.
- Fristen for et skriftlig krav om forhandlingsmøte er to uker fra avskjeden ble mottatt.
- Åtte uker er fristen for et ugyldighetssøksmål, seks måneder dersom kravet bare gjelder erstatning.
- Tidligere plettfritt fravær teller i din favør, gjentatt skulking uten grunn teller mot deg.