§ 4-4. Fastsettelse av produksjonsforløp
- Produksjonsforløpet skal godkjennes samtidig med utbyggingsplanen eller den særskilte tillatelsen.
- Departementet fastsetter periodevis hvor mye som kan produseres, injiseres eller kaldventileres etter søknad.
- Ved tungtvegende samfunnshensyn kan Kongen i statsråd bestemme et annet produksjonsforløp, også reduksjon av produksjonen.
- Departementet kan godkjenne prøveutvinning og kreve rapporter om feltet og alternative produksjonsopplegg.
§ 4-4. Fastsettelse av produksjonsforløp m.v
Paragrafen bestemmer hvordan produksjonsforløpet til en petroleumsforekomst - altså hvor mye som skal produseres, og i hvilket tempo - blir godkjent. Godkjenningen skal komme før eller samtidig med at departementet godkjenner en utbyggingsplan etter § 4-2, eller gir en særskilt tillatelse etter § 4-3. Som hovedregel følger produksjonsforløpet av kravet til forsvarlig utvinning i § 4-1, men departementet kan velge et annet forløp dersom ressursforvaltningen eller andre viktige samfunnsinteresser krever det. Å brenne av petroleum utover det sikkerheten faktisk krever ved normal drift, er heller ikke lov, med mindre departementet gir sitt samtykke.
I praksis fastsetter departementet, etter søknad fra rettighetshaveren, hvor mye som kan produseres, injiseres eller kaldventileres i bestemte perioder. Slike søknader må sendes inn til de tidspunktene og med det innholdet departementet krever, og departementet skal som utgangspunkt bygge på det produksjonsforløpet utbyggingsplanen selv legger opp til, unntatt når det kommer nye opplysninger om forekomsten som tilsier noe annet. Krever tungtvegende samfunnshensyn det, kan Kongen i statsråd bestemme et annet produksjonsforløp for én eller flere forekomster enn det som allerede er fastsatt, og kan i den forbindelse også kreve assistert utvinning. Innebærer et slikt vedtak at produksjonen må reduseres, skal departementet så langt det er rimelig fordele reduksjonen forholdsmessig mellom de aktuelle forekomstene, og ta særlig hensyn til langsiktige gassleveringsavtaler og forekomster som ligger delvis på en annen stats kontinentalsokkel. Departementet kan også godkjenne prøveutvinning av en forekomst etter søknad, og fastsetter selv hvor lenge og hvor mye som da kan produseres. Videre kan departementet kreve at rettighetshaveren utarbeider en rapport om forholdene på feltet, blant annet alternative måter å produsere og injisere på, og hvor mye av forekomsten som til slutt kan bli utvunnet ved forskjellige produksjonsforløp.
Bestemmelsen bygger direkte på kravet om forsvarlig utvinning i § 4-1, og gjelder både for utbyggingsplaner etter § 4-2 og særskilte tillatelser til innretninger etter § 4-3. Den har også en side mot utsettelse av leteboring i § 4-5, videreføring av utvinning i § 4-6, samordnet virksomhet i § 4-7, andres bruk av innretninger i § 4-8 og operatøransvaret for gassrørledningsnett i § 4-9.