§ 4-6. Pålegg om å sette i gang eller videreføre utvinning

Paragrafen lar departementet tvinge frem utnyttelse av en petroleumsforekomst når rettighetshaveren selv ikke går videre med den. Et vedtak kan gå ut på at arbeidet skal starte, gjenopptas eller fortsette, og det gjelder også der produksjon allerede pågår og departementet vil at den skal holdes oppe eller trappes opp. Terskelen er at det lønner seg for samfunnet, at det er nødvendig for å bygge et rasjonelt rørledningsnett eller anlegg, eller at det bidrar til bedre utnyttelse av innretninger som er godkjent etter § 4-2 og § 4-3. Departementet kan også gripe inn av hensyn til reservoarteknikk, for å knytte flere forekomster sammen i driften, eller når andre tunge samfunnsinteresser gjør seg gjeldende. Går pålegget ut på oppstart, får rettighetshaver to år på seg til å legge frem plan for utbygging og drift etter § 4-2 sammen med en fremdriftsplan. Gjelder pålegget videreføring av eksisterende drift, er fristen kortere: minst seks måneder til å legge frem en gjennomføringsplan.

Følges ikke fristen, eller rettighetshaver sier rett ut at forekomsten ikke vil bli utnyttet, eller foretaket uten god grunn lar være å ta de skrittene som pålegget krever, kan departementet selv sette i gang eller videreføre utvinningen. Det ytterste middelet er å trekke tilbake hele eller deler av utvinningstillatelsen, i den utstrekning det er nødvendig for effektiv drift. Samme reaksjon kan komme dersom rettighetshaver leverer en plan departementet ikke er fornøyd med; da skal det likevel gis en ny frist på minst seks måneder til å rette opp planen før tillatelsen eventuelt ryker. Blir tillatelsen tilbakekalt på denne måten, skal staten dekke rettighetshavers utgifter til undersøkelse og leteboring knyttet til forekomsten. Tenk deg at et selskap har funnet en mindre gassforekomst, men lar den ligge år etter år uten planer om utbygging: departementet kan da pålegge selskapet å legge frem en plan, og til slutt overta styringen av forekomsten dersom selskapet ikke følger opp.

Bestemmelsen henger tett sammen med de øvrige reglene i kapittel 4. Planen som skal legges frem, er den samme typen plan som ellers kreves etter § 4-2, og som ifølge lovteksten der skal beskrive økonomiske, tekniske og miljømessige forhold ved utbyggingen. Er det tale om en frittstående innretning uten egen utbyggingsplan, kan det i stedet være en særskilt tillatelse etter § 4-3 som er tema, med krav til søknad om plassering og drift av rørledninger og andre anlegg. § 4-6 er dermed et pressmiddel departementet kan ta i bruk når verken en utsettelse etter § 4-5 eller en samordningsavtale etter § 4-7 løser situasjonen, og feltet likevel bør komme i produksjon.