§ 14-16. Forhandlingsmøte eller skriftlig behandling i nemnda

Hovedregelen er at nemnda skal arbeide raskt, men ikke raskere enn en forsvarlig behandling tillater. Paragrafen sier også når saken kan avgjøres uten forhandlingsmøte, og hvordan et slikt møte ledes.

Det første grunnlaget for skriftlig behandling er samtykke. Er det forsvarlig, og alle parter er med på det, kan nemndlederen avgjøre saken skriftlig.

Det andre grunnlaget gjelder tre typer saker, selv uten samtykke: krav om å endre et tidligere vedtak eller en dom, pålegg om utredning i senter for foreldre og barn, og pålegg om hjelpetiltak. Nemndlederen må finne det ubetenkelig, etter en vurdering av blant annet sakens tema, hvor vanskelig den er, og behovet for fagkunnskap. Utredning i senter for foreldre og barn (§ 2-3) gjelder barn mellom 0 og 6 år. Nemnda kan pålegge den i inntil tre måneder når det trengs for å avklare om vilkårene for omsorgsovertakelse er oppfylt. Hjelpetiltak etter § 3-4 kan nemnda pålegge foreldre uten samtykke. De fleste slike pålegg kan vare i inntil ett år, mens pålegg om barnehage kan gis uten tidsgrense.

Metodene kan kombineres når vilkårene er oppfylt. Da kan vedtaket bygge på både forhandlingsmøte og skriftlig behandling. Nemndlederen leder forhandlingsmøtet innenfor rammene som er satt. I tillegg gjelder tvisteloven § 9-15, som beskriver rekkefølgen i en hovedforhandling i retten: klarlegging av påstander, partenes fremstilling, forklaringer fra parter og vitner, annen bevisføring og til slutt avsluttende innlegg. Nemnda følger dette bare så langt det passer.

Valget mellom møte og papir henger sammen med nabobestemmelsene. § 14-15 regulerer innkalling til forhandlingsmøte. § 14-17 slår fast at nemndas møter er lukket. § 14-18 gir bevisreglene. Etter § 14-19 tas en avgjørelse etter forhandlingsmøte på grunnlag av behandlingen i møtet, og § 14-20 setter en frist på to uker etter at forhandlingsmøtet er avsluttet.