Vikariatet sluttet uten varsel – månedens lønn du kan kreve

Et vikariat har alltid en ramme, selv når den ikke står skrevet tydelig

Tuva hadde vikariert som butikkmedarbeider for en kollega i foreldrepermisjon, med en kontrakt som anga at ansettelsen varte «til kollegaen er tilbake, forventet i august». Da kollegaen plutselig valgte å komme tilbake allerede i mai, fikk Tuva beskjed samme uke om at hun ikke lenger trengtes. Et vikariat er en midlertidig ansettelse med et bestemt formål, nemlig å dekke for en annen person, jf. arbeidsmiljøloven § 14-9. Det betyr likevel ikke at arbeidsgiveren fritt kan avslutte forholdet fra den ene dagen til den andre, uten hensyn til hva som faktisk er avtalt om varighet, eller hva som ellers følger av alminnelige regler når et arbeidsforhold skal bringes til opphør før tiden.

Mange vikarer tror, akkurat som Tuva først gjorde, at et vikariat automatisk opphører i det øyeblikket den faste ansatte er tilbake på jobb, uansett hvor tidlig det skjer. Dette stemmer bare dersom kontrakten faktisk sier det, uttrykkelig og uten forbehold. Står det derimot en forventet dato, eller ingen dato i det hele tatt, er den datoen en forventning, ikke en absolutt grense arbeidsgiveren kan legge til grunn ensidig. Forskjellen mellom disse to formuleringene er ofte det som avgjør om du sitter igjen med et krav eller ikke.

Ingen egen frist i kontrakten? Da gjelder hovedregelen på én måned

Har arbeidsavtalen din ingen egen bestemmelse om oppsigelse eller varsel ved tidlig avslutning, faller man som hovedregel tilbake på lovens alminnelige utgangspunkt: en gjensidig oppsigelsesfrist på minst én måned, med mindre noe annet er skriftlig avtalt eller følger av tariffavtale, jf. arbeidsmiljøloven § 15-3. Denne fristen er tenkt som et minimum for ordinære ansettelsesforhold, og den samme tankegangen tilsier at et vikariat som avsluttes tidligere enn avtalt, uten noen egen regulering av dette i kontrakten, normalt bør gi deg krav på tilsvarende varsel eller lønn i stedet. Tuvas kontrakt sa ingenting om hva som skulle skje dersom kollegaen kom tilbake tidligere enn ventet, og manglet dermed nettopp den bestemmelsen som kunne ha gitt arbeidsgiveren en klar rett til å avslutte forholdet umiddelbart.

Tuvas krav: lønn for tiden hun skulle ha jobbet

Tuva tok kontakt med butikksjefen skriftlig samme dag hun fikk beskjeden, og viste til at kontrakten manglet en klausul om tidlig avslutning. Hun ba om lønn for én måned til, tilsvarende den alminnelige minstefristen, i stedet for å bli stående uten inntekt fra en dag til neste. Butikksjefen var først uenig, men etter å ha sjekket med regnskapsføreren sin, endte det med at Tuva fikk utbetalt lønn for de resterende fire ukene, selv om hun i praksis ikke lenger møtte på jobb etter den siste arbeidsdagen. Dette utfallet er ikke automatisk garantert i enhver sak, men det illustrerer hvordan et enkelt, skriftlig krav basert på fraværet av en klar avtaleregulering kan løse en situasjon som i utgangspunktet virket fastlåst.

Regnskapsføreren hos Tuvas arbeidsgiver pekte på et poeng som er verdt å ta med seg: det er som regel billigere for en liten arbeidsgiver å betale ut den ekstra lønnen enn å risikere en langvarig uenighet om et krav som uansett virker rimelig. Denne typen praktiske vurderinger, mer enn frykten for en rettssak, er ofte det som faktisk avgjør utfallet i saker av denne størrelsen.

Slik regner du ut hva du kan kreve

Start med å lese kontrakten din nøye. Står det en konkret sluttdato, en betingelse knyttet til en navngitt person, eller en egen oppsigelsesbestemmelse med kortere frist enn én måned? Finner du ingen slik regulering, har du et solid utgangspunkt for å kreve minst én måneds lønn fra det tidspunktet arbeidsgiveren varslet deg om at vikariatet var over. Har du derimot en kontrakt som eksplisitt sier at ansettelsen opphører automatisk når den du vikarierer for er tilbake, uten noen egen varslingsfrist utover dette, står saken svakere, og da bør du heller undersøke om selve tidsrammen i kontrakten var urimelig kort til å begynne med. Er du usikker på hvordan du best formulerer et slikt krav, finner du mer om beslektede rettigheter i artikkelen om lønn i oppsigelsestiden.

Kort oppsummert

• Et vikariat har en avtalt ramme, som regel knyttet til når personen du dekker for er tilbake.
• Mangler kontrakten en egen bestemmelse om tidlig avslutning, gjelder normalt den alminnelige minstefristen på én måned.
• Avsluttes vikariatet brått uten grunnlag i kontrakten, kan du kreve lønn for perioden minstefristen skulle dekket.
• Send kravet skriftlig med en gang, og vis konkret til hva kontrakten faktisk sier, eller ikke sier.
• En tydelig sluttdato eller betingelse i kontrakten svekker et slikt krav, mens fravær av regulering styrker det.