Sykmeldt i prøvetiden – kan jeg sies opp, og forlenges prøvetiden?

Vernet ved sykdom stopper ikke ved prøvetidsgrensen

Jarle var ansatt som tømrer med seks måneders prøvetid i et lite byggefirma. I sin tredje måned skadet han ryggen på en fritidstur og ble sykmeldt i fem uker. Kort tid etter at han var tilbake, fikk han oppsigelse med henvisning til «for mye fravær i en avgjørende periode». Sykdom fritar deg ikke fra oppsigelsesvernet bare fordi du fortsatt er i prøvetiden. Loven gir et vern mot oppsigelse begrunnet i sykefravær de første tolv månedene av arbeidsuførheten, jf. arbeidsmiljøloven § 15-8, og dette skillet mellom fast ansettelse og prøvetid finnes ikke i denne bestemmelsen.

Jarle var i tvil om han i det hele tatt hadde noe å stille opp med. Han hadde jo faktisk vært borte i fem uker, og tenkte at det kanskje ga arbeidsgiver rett til å reagere uansett årsak. Denne tankegangen er forståelig, men den bommer på selve poenget med vernet: loven aksepterer ikke sykefravær som oppsigelsesgrunn i verneperioden, uansett hvor legitimt fraværet er, nettopp fordi sykdom er noe du ikke rår over.

Bevisbyrden snus, ikke bare i teorien

Kommer en oppsigelse mens du er sykmeldt eller kort tid etter, skal den regnes som begrunnet i sykefraværet med mindre arbeidsgiver sannsynliggjør noe annet. Det er en vesentlig fordel for deg, for det betyr at arbeidsgiver må bevise at fraværet ikke var årsaken, ikke omvendt. I Jarles sak pekte tidspunktet, formuleringen i oppsigelsesbrevet og mangelen på noen tidligere kritikk av arbeidet hans, alt i samme retning: fraværet var den reelle grunnen, uansett hva som formelt sto skrevet.

Arbeidsgiver kan i teorien fortsatt vinne frem dersom det finnes en annen, dokumentert grunn som ikke har noe med fraværet å gjøre, for eksempel en alvorlig hendelse på arbeidsplassen som skjedde uavhengig av sykmeldingen. Da må denne andre grunnen sannsynliggjøres selvstendig, ikke bare påstås i forbifarten som en bemerkning i oppsigelsesbrevet.

Prøvetiden forlenges ikke av seg selv

En vanlig misforståelse er at fravær automatisk forlenger prøvetiden tilsvarende antall dager du var borte. Slik fungerer det ikke. Skal prøvetiden forlenges på grunn av fravær, må muligheten for dette være skriftlig avtalt allerede da du ble ansatt, og arbeidsgiver må gi deg beskjed om forlengelsen før den opprinnelige prøvetiden utløper. Sto det ingenting om dette i kontrakten din, eller kom beskjeden etter at prøvetiden allerede var over, er forlengelsen ugyldig, og du regnes som fast ansatt fra den datoen prøvetiden opprinnelig skulle utløpt, jf. § 15-6.

Hva du bør sjekke i din egen kontrakt

Hent frem arbeidsavtalen og se etter en egen klausul om forlengelse av prøvetid ved fravær. Står det ingenting spesifikt om dette, kan arbeidsgiver ikke forlenge ensidig bare fordi du har vært borte. Sjekk også datoene nøye: når startet prøvetiden, når skulle den etter kontrakten utløpe, og når kom eventuelt varselet om forlengelse. Jarle oppdaget at kontrakten hans ikke nevnte forlengelse i det hele tatt, noe som betydde at han allerede var fast ansatt da oppsigelsen kom.

Fikk du derimot et skriftlig varsel om forlengelse mens du fortsatt var innenfor den opprinnelige prøvetiden, og kontrakten din faktisk åpnet for det, er situasjonen annerledes. Da er du fortsatt i prøvetid, med de kortere fristene det innebærer, men sykdomsvernet gjelder like fullt så lenge du er innenfor de tolv første månedene av arbeidsuførheten.

Slik går du videre

Krev skriftlig begrunnelse for oppsigelsen, og be samtidig om en skriftlig bekreftelse på nøyaktig når prøvetiden startet og skulle utløpe. Krev forhandlingsmøte innen fristen på to uker, og legg frem sykmeldingen sammen med kontrakten som dokumentasjon på tidslinjen. Er du usikker på om du fortsatt var i prøvetiden da oppsigelsen kom, er dette noe en advokat eller fagforeningen raskt kan avklare, ofte i løpet av et kort møte til noen få hundre kroner dersom du er organisert, eller opp mot noen timers salær på 1 500 til 3 500 kroner hos en privat advokat.

Jarle valgte å ta kontakt med fagforeningen sin samme uke som oppsigelsen kom, i stedet for å vente og se om han klarte seg alene. Rådgiveren der bekreftet raskt at kontrakten hans ikke inneholdt noen gyldig forlengelsesklausul, og bisto ham videre inn i forhandlingsmøtet. Han fikk beholde stillingen, med en skriftlig bekreftelse på at oppsigelsen var trukket og at han fortsatt var fast ansatt fra det tidspunktet den opprinnelige prøvetiden egentlig utløp.

Kort oppsummert

• Oppsigelsesvernet ved sykdom gjelder også når du er sykmeldt i prøvetiden, og dekker de første tolv månedene av arbeidsuførheten.
• En oppsigelse gitt mens du er sykmeldt, regnes som begrunnet i fraværet med mindre arbeidsgiver beviser noe annet.
• Prøvetiden forlenges ikke automatisk av fravær, det krever skriftlig avtale ved ansettelsen og varsel før prøvetiden utløper.
• Sjekk kontrakten din for om forlengelse i det hele tatt er avtalt, og om varselet kom i tide.
• Krev skriftlig begrunnelse og forhandlingsmøte innen to uker dersom oppsigelsen kommer mens du er, eller nylig har vært, sykmeldt.