Kan jeg starte eget firma i samme bransje mens jeg fortsatt er ansatt?

Maja planlegger neste steg mens hun fortsatt er på lønningslisten

Maja jobber som interiørarkitekt i et etablert arkitektkontor, og har lenge drømt om å starte for seg selv. I stedet for å si opp med en gang, begynte hun å registrere et enkeltpersonforetak, sette opp en enkel nettside og sondere terrenget blant tidligere kontakter, alt mens hun fortsatt går på jobb hos dagens arbeidsgiver hver dag. Hun lurer på om dette i seg selv kan koste henne jobben dersom arbeidsgiveren finner ut av det.

Forberedelser er som hovedregel lov

Å planlegge, registrere et selskap og undersøke markedet på egen fritid er normalt innenfor det Maja har lov til, selv om planen tydelig er å konkurrere med dagens arbeidsgiver etter at hun slutter. Loven forbyr ikke ansatte å tenke framover, og det finnes ingen generell regel som pålegger arbeidstakere å informere arbeidsgiveren om at de vurderer å starte noe eget en gang i framtiden. Så lenge forberedelsene skjer utenfor arbeidstiden, med egne midler og uten å bruke arbeidsgiverens ressurser, står Maja i utgangspunktet fritt.

Det som endrer bildet, er når forberedelsene glir over i faktisk drift eller aktiv konkurranse mens ansettelsesforholdet fortsatt løper.

Der lojalitetsplikten setter en grense

Så lenge Maja er ansatt, har hun en lojalitetsplikt overfor arbeidsgiveren som følger av selve arbeidsforholdet, uavhengig av om det står noe konkret om det i kontrakten. Denne plikten innebærer blant annet at hun ikke skal drive aktiv, konkurrerende virksomhet parallelt med jobben, ikke skal kontakte arbeidsgiverens kunder for å sikre dem til det nye firmaet før hun har sluttet, og ikke skal bruke arbeidsgiverens kundelister, maler eller utstyr til å bygge opp sin egen virksomhet.

Bruker hun for eksempel arbeidsgiverens tegneprogram eller malverk til å lage tilbud for sine egne, private kunder i arbeidstiden, er det et klart brudd, uavhengig av om selve selskapsregistreringen i seg selv var lovlig. Grensen ligger altså ikke i om Maja har startet et selskap, men i hvordan hun bruker tiden og ressursene mens hun fortsatt er ansatt et annet sted.

Det finnes også en gråsone Maja bør være ekstra oppmerksom på: å diskutere planene sine med kolleger i lunsjen er som regel uproblematisk, men å aktivt rekruttere dem til å bli med over i det nye firmaet mens de fortsatt er ansatt hos samme arbeidsgiver, er noe helt annet. Det rammer ikke bare hennes eget forhold til arbeidsgiveren, men kan også trekke kollegene inn i lojalitetsspørsmål de selv ikke hadde bedt om.

Konsekvensen hvis grensen krysses

Går Maja over fra forberedelser til aktiv, konkurrerende drift mens hun fortsatt mottar lønn fra dagens arbeidsgiver, risikerer hun i ytterste konsekvens avskjed, altså at arbeidsforholdet avsluttes med øyeblikkelig virkning uten oppsigelsestid, dersom bruddet regnes som grovt nok, jf. arbeidsmiljøloven § 15-14. I mindre alvorlige tilfeller vil en advarsel eller en vanlig oppsigelse være den mer nærliggende reaksjonen. Uansett hvor alvorlig bruddet er, skal arbeidsgiveren følge samme regler om drøfting og skriftlighet som ved andre oppsigelser, selv når grunnlaget er lojalitetsbrudd.

Vurderingen av hvor alvorlig et brudd faktisk er, henger tett sammen med stillingen Maja har. Jo mer sentral rolle hun har, og jo mer tillit og innsikt jobben gir henne i sensitiv informasjon, desto strengere blir kravene til hennes lojalitet mens forholdet varer. En junior medarbeider som forbereder noe beskjedent på fritiden, vurderes normalt mildere enn en avdelingsleder som samtidig sitter med budsjett- og kundeansvar for den samme virksomheten hun planlegger å konkurrere med.

Slik holder Maja seg trygt innenfor grensen

Maja bør sette et tydelig, personlig skille mellom det hun gjør for arbeidsgiveren og det hun gjør for sitt eget prosjekt, både i tid og i hvilke verktøy hun bruker. Planlegging på kvelder og i helger, med eget utstyr og egen e-postadresse, er tryggere enn å bruke jobb-PC-en i lunsjen. Har hun konkrete kunder hun vurderer å ta med seg videre, bør hun vente med å kontakte dem til etter at hun formelt har sluttet, med mindre annet er avklart med arbeidsgiveren. Er hun usikker på om noe hun allerede har gjort kan oppfattes som illojalt, kan konkurranseklausul-verktøyet gi henne en sjekk av hva kontrakten hennes faktisk sier om bierverv og konkurrerende virksomhet, og gjennomgangen av hva som gjelder om hun tar med kunder senere er verdt å lese før hun tar de første kontaktene.

Kort oppsummert

• Å starte eget firma mens du er ansatt er som hovedregel lov, så lenge det skjer på egen fritid og med egne ressurser.
• Lojalitetsplikten setter grensen ved aktiv, konkurrerende drift og bruk av arbeidsgiverens kunder, kundelister eller utstyr.
• Alvorlige brudd på lojalitetsplikten kan i ytterste konsekvens gi grunnlag for avskjed etter arbeidsmiljøloven § 15-14.
• Selv ved lojalitetsbrudd skal arbeidsgiveren følge vanlige regler om drøfting og skriftlighet før en reaksjon.
• Hold forberedelsene på fritiden atskilt fra jobben, og vent med å kontakte kunder til du faktisk har sluttet.