Når skal politiet varsles om et dødsfall?

Legens plikt til å underrette politiet

Det er legen som har plikten. I helsepersonelloven § 36 står det at legen skal underrette politiet hvis det er grunn til å tro at dødsfallet er unaturlig. Hvordan det skal gjøres, er nærmere regulert i forskrift fra departementet.

Loven sier ikke nøyaktig hva som er unaturlig, men dette er kjernen: Døden skyldes ikke sykdom eller alderdom alene. Det omfatter ulykker, vold og drap, selvmord, forgiftning og overdose, og dødsfall der ingen kjenner årsaken. En ungdom som finnes død uten at noen vet hvorfor, hører hjemme her. Det samme gjør en eldre som finnes etter et fall i trappen, selv om det ikke er noen mistanke om noe straffbart.

Skal en lege vurdere om dødsfallet er naturlig, ser legen på sykehistorien, funnstedet og hva som er kjent om situasjonen. Var personen alvorlig syk og døden ventet, er det ikke grunn til å varsle politiet. Legen kan også kontakte politiet for råd uten at det er avgjort hva som skjedde.

Det er ikke et krav at legen er sikker. Terskelen er «grunn til å tro» at døden er unaturlig. Er legen i tvil, er det vanlig å varsle. Beslutningen om å etterforske eller gjøre obduksjon tas deretter av politiet og påtalemyndigheten, ikke av legen eller familien.

Hva politiet gjør etterpå

Politiet avgjør om det skal etterforskes. Det er en egen plikt å etterforske når det er rimelig grunn til å undersøke om det foreligger noe straffbart (straffeprosessloven § 224). Ved brann og andre ulykker kan det etterforskes om årsaken selv om ingen mistenkes. Det samme gjelder når barn under 18 år dør plutselig og uventet.

Er det grunn til å tro at døden skyldes en straffbar handling, skal det foretas sakkyndig likundersøkelse. Er dødsårsaken uviss og særlige forhold krever det, kan påtalemyndigheten også beslutte det (straffeprosessloven § 228). Likundersøkelsen innebærer ofte en rettsmedisinsk obduksjon.

I praksis kan politiet også gjøre seg opp en mening uten at det kommer så langt. Er politiet og legen enige om at døden skyldes sykdom eller en ulykke uten noen straffbar side, avsluttes saken, og pårørende får beskjed om at kroppen kan frigis.

Hva det betyr for kroppen og gravferden

Er det grunn til mistanke om at døden er forårsaket av en straffbar handling, eller grunn til å tro at rettsmedisinsk obduksjon vil bli krevd, må kroppen ikke føres ut av landet eller gravlegges uten tillatelse fra politiet. Det står i obduksjonsloven § 14. Gravferden kan derfor ikke planlegges ferdig før politiet har gitt tillatelse.

Har legen plikt til å melde fra til politiet, kan en medisinsk obduksjon (en undersøkelse som sykehuset gjør for å finne ut av sykdom) ikke settes i gang før påtalemakten har avgjort at det ikke skal gjøres en rettsmedisinsk obduksjon (obduksjonsloven § 6). Oppdages det under en medisinsk obduksjon tegn på unaturlig død, skal den avbrytes og politiet varsles.

Trafikkulykker har en egen regel: alle som dør i vegtrafikken skal obduseres. Pårørende kan da bare nekte hvis de av religiøs eller livssynsmessig overbevisning er imot.

Fristene for gravlegging og kremasjon i gravplassloven gjelder ikke når det er besluttet sakkyndig likundersøkelse (§ 13).

Kan pårørende varsle politiet selv

Loven pålegger ikke pårørende å varsle politiet. Ser du likevel noe som vekker mistanke, for eksempel merker på kroppen eller en situasjon som ikke henger sammen, kan du ringe politiet på 112. Politiet vurderer selv om de skal gjøre noe.

Mener du at legen har oversett noe, kan du si fra til legen og til politiet. Hold deg til det du faktisk har sett.

Skjer dødsfallet mens du er til stede, og det er tydelig at noe er galt, ring 112 først og la legen komme etterpå. Politiet trenger å komme raskt til et sted der det kan ha skjedd noe straffbart. Ikke flytt på ting, ikke vask og ikke rydd før politiet har sagt at det er greit.

Knut Aasen i garasjen

Knut Aasen, 71, blir funnet død i garasjen av naboen Live. Han ligger ved siden av en stige. Live ringer 113, og en lege kommer til stedet. Legen konstaterer døden og noterer at Knut trolig har falt fra stigen. Han underretter politiet, siden dødsfallet er plutselig og skjedde utenfor helseinstitusjon.

Politiet sjekker stedet, snakker med Live og barna og konkluderer med at det var en ulykke uten noen mistanke om straffbart forhold. Etter tre dager frigir de kroppen. Sønnen Sander bestiller byrå, og begravelsen holdes åtte virkedager etter dødsfallet.

Hadde kroppen vist skader som ikke passet med et fall, ville politiet ha sikret funnstedet og bedt om rettsmedisinsk obduksjon. Gravferden hadde da ventet til politiet ga tillatelse.

Kort oppsummert

• Legen skal underrette politiet når det er grunn til å tro at et dødsfall er unaturlig. Det følger av helsepersonelloven § 36.
• Unaturlig dødsfall omfatter ulykker, vold, selvmord, overdose og dødsfall med uklar årsak.
• Politiet avgjør om det skal etterforskes og om det skal gjøres rettsmedisinsk obduksjon. Alle trafikkdrepne skal obduseres.
• Ved mistanke om straffbar handling, eller når rettsmedisinsk obduksjon trolig blir krevd, kan kroppen ikke gravlegges eller føres ut av landet uten politiets tillatelse.
• Pårørende har ingen plikt til å varsle politiet, men kan gjøre det hvis de er i tvil.