Kan opptjent bonus kreves fra den nye eieren?

Hvorfor bonusen følger med til ny eier ved virksomhetsoverdragelse

Arbeidsmiljøloven § 16-2 første ledd sier at den tidligere arbeidsgiverens rettigheter og plikter etter arbeidsavtalen eller arbeidsforholdet går over til den nye arbeidsgiveren. Det gjelder rettigheter og plikter som foreligger på det tidspunktet overdragelsen skjer.

En bonus som er avtalt, er en del av lønnen din. Plikten til å betale den går derfor over sammen med resten av arbeidsavtalen. Det gjelder både bonus du har tjent opp, men ennå ikke fått utbetalt, og retten til å tjene opp bonus videre etter de samme reglene.

Det samme leddet har en regel som er særlig nyttig for bonus. Krav etter arbeidsavtalen «kan fortsatt gjøres gjeldende overfor den tidligere arbeidsgiver». Du har altså to å gå til for bonus som er opptjent før overdragelsen. Den gamle arbeidsgiveren slipper ikke ansvaret ved å selge virksomheten.

Når bonusen ved ny eier faller utenfor

Ikke all bonus gir et krav som kan overføres:

• Frivillig bonus. Står det i avtalen at bonusen er helt etter arbeidsgiverens skjønn, og det ikke er gitt noe løfte for det aktuelle året, har du som regel ikke et krav å overføre. Vilkårene i bonusordningen avgjør hva du har krav på.
• Bonus fra et annet selskap. Er bonusen eller aksjeprogrammet gitt av for eksempel et morselskap, og ikke av arbeidsgiveren din, kan det være uklart om det er en del av arbeidsforholdet som følger med.
• Kjøp fra konkursbo. Etter § 16-1 andre ledd gjelder ikke § 16-2 når virksomheten overdras fra et konkursbo. Da må du melde kravet i boet, og du kan ha rett til lønnsgaranti fra staten innenfor de grensene som gjelder der.

Er bonusen knyttet til mål som ikke lenger passer, for eksempel resultatet til et konsern du ikke lenger er en del av, kan det bli uenighet om hvordan bonusen skal regnes ut etter overdragelsen. Retten til en bonusordning går over, men det kan bli nødvendig å tilpasse den. Det må i så fall skje ved avtale eller etter de vanlige reglene om endring av arbeidsvilkår.

Opptjent før og etter overdragelsen

Det er nyttig å dele bonusåret i to.

For tiden før overdragelsen har du et krav som kan rettes mot begge arbeidsgiverne. Den nye kan ikke avvise kravet fordi arbeidet ble gjort for noen andre. Hvordan den gamle og den nye arbeidsgiveren fordeler kostnaden seg imellom, er deres sak og avtales gjerne i kjøpsavtalen. Det påvirker ikke kravet ditt.

For tiden etter overdragelsen er det den nye arbeidsgiveren som har ansvaret. Bonusordningen gjelder videre som en del av arbeidsavtalen din.

Har bonusordningen et vilkår om at du må være ansatt på utbetalingstidspunktet, kan den gamle arbeidsgiveren ikke bruke overdragelsen som grunn til å nekte. Du er fortsatt ansatt, bare hos en ny arbeidsgiver. Har du derimot reservert deg mot overføring og sluttet, kan et slikt vilkår få betydning. Da står du i samme stilling som andre som slutter midt i bonusåret.

Slik krever du bonusen

Sett frem kravet skriftlig. Vis til bonusavtalen og regn ut beløpet for perioden. Send kravet til den nye arbeidsgiveren, og gjerne med kopi til den gamle, siden begge hefter.

Skriv i kravet hvilken periode det gjelder, hvilket beløp du mener du har krav på, og hvordan du har regnet det ut. Sett en frist for svar, for eksempel to uker. Får du delvis betaling, bør du skrive at du tar imot beløpet uten å gi opp resten av kravet.

Be om innsyn i tallene som bonusen bygger på, hvis du ikke har dem. Har den gamle arbeidsgiveren regnskapet for perioden før overdragelsen, er det den som må gi deg tallene for den delen.

Kravet er et lønnskrav og foreldes etter tre år fra det skulle vært utbetalt, etter foreldelsesloven § 2. Avviser begge arbeidsgiverne kravet, kan du ta det til forliksrådet eller tingretten.

Kort oppsummert

• Opptjent bonus etter arbeidsavtalen kan kreves fra ny eier ved virksomhetsoverdragelse.
• Den tidligere arbeidsgiveren hefter fortsatt for bonus opptjent før overdragelsen.
• Helt frivillig bonus og kjøp fra konkursbo gir som regel ikke krav mot den nye eieren.
• Krev bonusen skriftlig, og husk at lønnskrav foreldes etter tre år.