Hvor mye kan jeg tape i sakskostnader i en småkravsak?

Hovedregelen: taperen betaler, men med et tak

I tingretten har den som vinner saken, som hovedregel krav på full erstatning for sakskostnadene fra motparten. Det står i tvisteloven § 20-2. Saken er vunnet hvis parten har fått medhold fullt ut eller i det vesentlige.

Det gjelder også i småkravsaker, men med en viktig begrensning. For saker som behandles etter småkravprosess kan erstatning for sakskostnader bare gis innenfor rammen av tvisteloven § 10-5. Det er den paragrafen som bestemmer hvor mye du kan tape i sakskostnader i en småkravsak.

Hvilke utgifter taket gjelder

Erstatning gis bare for fire poster: partens reise til rettsmøte, rettsgebyr, bevisføring som ikke er unødvendig eller uforholdsmessig, og rettshjelp og fagkyndige meddommere. Andre utgifter kan ikke kreves erstattet.

Taket gjelder den siste posten. Kostnader til rettshjelp (for eksempel en jurist som fører saken) og fagkyndige meddommere kan, uten merverdiavgift, bare erstattes med inntil 20 prosent av sakens tvistesum. Det er likevel alltid inntil 2 500 kroner, og aldri mer enn 50 000 kroner.

Slik regner du ut taket

Regn 20 prosent av tvistesummen. Er svaret under 2 500 kroner, er taket 2 500. Er svaret over 50 000, er taket 50 000.

• Tvistesum 10 000 kroner: 20 prosent er 2 000, men taket er minst 2 500.
• Tvistesum 40 000 kroner: taket er 8 000.
• Tvistesum 150 000 kroner: taket er 30 000.
• Tvistesum 249 000 kroner: 20 prosent er 49 800, så taket er nesten 50 000.

Merverdiavgift kommer i tillegg, men ikke når saken hovedsakelig skriver seg fra virksomhet hos en part som selv er merverdiavgiftspliktig. Er den som krever erstatning momspliktig for virksomheten saken gjelder, får vedkommende altså ikke moms erstattet i tillegg.

Hva som kommer i tillegg til taket

Rettsgebyr, reise til rettsmøte og nødvendig bevisføring er egne poster som ikke teller med i prosentgrensen. De erstattes etter vanlige regler, så lenge utgiftene var nødvendige. Retten legger vekt på om det var rimelig å pådra kostnadene ut fra betydningen av saken (§ 20-5).

Taket sier bare hva motparten kan bli dømt til å erstatte. Det er ikke et tak på hva du selv kan bruke på rettshjelp. Har du brukt 40 000 kroner på rettshjelp i en sak om 30 000 kroner, kan du høyst få dekket 6 000 av dem, selv om du vinner.

Når taket ikke gjelder

Har en part åpenbart uten grunn anlagt sak eller tatt til gjenmæle, kan parten bli pålagt ansvar for sakskostnader uten begrensningene i paragrafen. Det samme gjelder for kostnader som parten ved forsømmelig forhold har påført motparten. Terskelen er høy, men den finnes.

Taket gjelder heller ikke for kostnader ved anke. Anker du, gjelder de vanlige reglene om sakskostnader.

Hva som skjer ved delvis medhold

Vinner du bare delvis, avgjør retten hvem som har vunnet saken ut fra det samlede utfallet. En part som har fått medhold av betydning uten å vinne saken, kan etter tvisteloven § 20-3 helt eller delvis få sakskostnader hvis tungtveiende grunner tilsier det. Les mer om delvis medhold og sakskostnader.

Retten kan dessuten fri den tapende parten helt eller delvis for erstatningsansvar hvis tungtveiende grunner gjør det rimelig, for eksempel når saken var tvilsom.

Slik kan du begrense risikoen

Regn ut taket før du går til sak, og legg det til det du krever. Er tvistesummen 20 000 kroner, er taket for utgifter til rettshjelp 4 000. Bruker du mer enn dette på rettshjelp, bærer du som hovedregel resten selv, også om du vinner.

Et rimelig forlikstilbud har betydning. Retten kan helt eller delvis frita den som taper for erstatningsansvar, blant annet når den vinnende part har avslått et rimelig forlikstilbud (§ 20-2 tredje ledd). Et skriftlig tilbud før saken kan derfor redusere kostnadsrisikoen din.

Du kan også velge å føre saken selv. Retten skal veilede parter uten fullmektig, og da slipper du utgifter til rettshjelp som uansett bare delvis blir dekket.

Kort oppsummert

• Taper du en småkravsak, kan du måtte erstatte motpartens sakskostnader, men bare innenfor reglene i § 10-5.
• Erstatning for rettshjelp og fagkyndige meddommere er begrenset til 20 prosent av tvistesummen, minst 2 500 og høyst 50 000 kroner, uten merverdiavgift.
• Rettsgebyr, reise og nødvendig bevisføring erstattes i tillegg.
• Du bærer dine egne utgifter til rettshjelp selv, også den delen som overstiger taket.
• Taket kan settes til side hvis du åpenbart uten grunn har anlagt sak eller tatt til gjenmæle.