Daglig leder på vei ut – fratreden, konkurranseforbud og kontroll

Marja måtte bytte daglig leder på seks uker

Marja var styreleder i et lite rådgivningsselskap da hun oppdaget at daglig leder hadde startet samtaler med en konkurrent om en ny stilling, mens han fortsatt satt med full tilgang til kundelister, priser og selskapets bankkonto. Styret måtte finne ut raskt hva de faktisk kunne kreve: hvor lang oppsigelsestid som gjaldt, om konkurranseforbudet i arbeidsavtalen holdt, og hvordan de skulle sikre tilgangene før daglig leder gikk ut døren for siste gang.

Oppsigelsesvernet daglig leder ofte har avtalt bort

Vanlige ansatte har et sterkt stillingsvern etter arbeidsmiljøloven § 15-3, med krav om saklig grunn og en oppsigelsesfrist på minst en måned som løper fra begynnelsen av måneden etter oppsigelsen ble gitt. For daglig leder er bildet ofte annerledes. Loven åpner for at daglig leder og selskapet, i den skriftlige avtalen om stilling og lønn, kan avtale bort deler av dette vernet mot at daglig leder til gjengjeld sikres en etterlønnsperiode dersom vedkommende blir bedt om å fratre. Har Marjas selskap en slik avtale, er det denne, ikke lovens hovedregel om saklig oppsigelse, som avgjør hvor raskt og på hvilke vilkår daglig leder kan bes om å gå.

Har selskapet derimot aldri regulert dette i avtalen med daglig leder, gjelder arbeidsmiljølovens ordinære regler fullt ut, og styret må da ha en saklig grunn og følge de vanlige prosessreglene før noen oppsigelse kan gis. Dette er nettopp grunnen til at styret bør lese gjennom akkurat denne avtalen først, før det bestemmer seg for en framgangsmåte, i stedet for å anta at hovedregelen om saklig oppsigelse gjelder uansett.

Konkurranseforbudet holder bare så langt det er rimelig

Har arbeidsavtalen et konkurranseforbud, betyr det at daglig leder etter fratreden ikke kan starte eller ta arbeid i en konkurrerende virksomhet i en avtalt periode. Slike klausuler er ikke automatisk gyldige i alt de sier. De må stå i et rimelig forhold til hva selskapet faktisk trenger å beskytte, og en klausul som er langt strengere enn nødvendig, kan settes helt eller delvis til side etter avtaleloven § 36 dersom det ville virke urimelig å håndheve den fullt ut. Et verktøy for konkurranseklausuler er et greit sted å starte når styret skal vurdere om en eksisterende klausul faktisk holder, før dere eventuelt varsler at dere vil håndheve den.

Kontroll over tilganger må skje samme dag, ikke uken etter

Det som ofte går galt i praksis, er ikke jussen. Det er tempoet. Daglig leder har typisk tilgang til bankkonto, regnskapssystem, kundedatabase og ofte fullmakter registrert i Brønnøysund. Styret bør ha en plan klar for hvordan disse tilgangene stenges eller overføres samme dag fratredelsen blir kjent, ikke som en oppgave som blir liggende til uken etter. Marjas styre endte med å tilbakekalle bankfullmakten samme ettermiddag og be om at signaturretten ble overført midlertidig til styreleder, nettopp for å unngå at det oppsto tvil om hvem som kunne disponere på selskapets vegne i overgangsperioden. En sjekkliste over hvilke systemer, kort og fullmakter en daglig leder faktisk har tilgang til, satt opp på forhånd og ikke i panikk samme dag, sparer styret for akkurat den typen usikkerhet.

Styrets plikter når en daglig leder forlater skuta

Styret har et selvstendig ansvar for at selskapet har en fungerende daglig ledelse, og kan ikke bare la stillingen stå tom uten en plan. I en overgangsperiode kan styret selv, eller styreleder, midlertidig overta oppgaver som normalt hører til daglig leder, inntil en ny person er på plass. Samtidig bør styret dokumentere hele prosessen løpende, både av hensyn til en eventuell tvist om oppsigelsesvern eller etterlønn, og fordi en ryddig prosess rett og slett gjør det lettere å forklare situasjonen til ansatte og kunder som lurer på hva som skjer.

Hva det koster å avklare grensene før konflikten

Er dere usikre på om arbeidsavtalen faktisk har avtalt bort deler av oppsigelsesvernet, eller om konkurranseforbudet holder juridisk, er dette noe det er verdt å få avklart før dere handler, ikke etterpå. Å få avtalen gjennomgått på forhånd koster langt mindre enn å stå i en tvist om etterlønn eller en klausul som senere viser seg å ikke holde. Har situasjonen først blitt spisset, og daglig leder bestrider oppsigelsen eller nekter å respektere konkurranseforbudet, er det på det tidspunktet verdt å eskalere fra en generell avtalegjennomgang til en konkret vurdering av hvor sterk selskapets sak faktisk er.

Kort oppsummert

• En daglig leder fratredelse styres først og fremst av det som faktisk står i arbeidsavtalen, ikke bare av arbeidsmiljølovens hovedregler.
• Mange avtaler for daglig leder har avtalt bort deler av det ordinære oppsigelsesvernet mot en etterlønnsperiode ved fratreden.
• Et konkurranseforbud holder bare i den grad det er rimelig, og kan settes til side etter avtaleloven § 36 hvis det går lenger enn nødvendig.
• Tilganger til bank, regnskap og kundedata bør stenges eller overføres samme dag som fratredelsen er et faktum, ikke i etterkant.
• Styret har selv ansvar for at selskapet har fungerende daglig ledelse gjennom hele overgangsperioden.