Bryter en kort pause mellom kontraktene treårsregelen?

Hva «sammenhengende» betyr i treårsregelen

Etter arbeidsmiljøloven § 14-9 sjuende ledd skal den som har vært «sammenhengende midlertidig ansatt i mer enn tre år» som vikar eller i arbeid av midlertidig karakter, anses som fast ansatt. Ordet sammenhengende er det hele spørsmålet dreier seg om.

Utgangspunktet er at du må ha vært ansatt uten opphold. Har du hatt en kontrakt fra januar til juni, så vært uten jobb hos arbeidsgiveren i et halvt år, og så fått ny kontrakt, starter regnestykket som regel på nytt.

Men loven sier ikke hvor kort et opphold må være for at det ikke skal telle. Den angir ingen grense i dager eller uker. Det er derfor ikke slik at ethvert avbrudd, uansett hvor kort, stopper klokka. Hvis det var tilfellet, kunne arbeidsgiver omgå regelen enkelt ved å legge inn en uke uten kontrakt annethvert år.

Opphold mellom vikariater: når treårsregelen likevel gjelder

Hvilke opphold som bryter sammenhengen, avgjøres konkret. Disse forholdene trekkes gjerne inn i vurderingen:

• Hvor langt oppholdet er. Noen dager eller en helg veier lite. Flere måneder veier mye.
• Hvorfor oppholdet oppsto. Ble det lagt inn med vilje for å hindre at du passerer tre år, taler det sterkt for at perioden likevel er sammenhengende.
• Om du gikk tilbake til samme eller tilnærmet samme jobb etterpå.
• Om det var avtalt eller forventet at du skulle komme tilbake.
• Om du faktisk jobbet for arbeidsgiveren i oppholdet, for eksempel som ekstravakt uten kontrakt.

Et opphold som skyldes at virksomheten stenger, for eksempel en skole i sommerferien, er en vanlig situasjon. Har du vikariert gjennom et skoleår, ikke hatt kontrakt i ferien og begynt igjen i august, kan det være gode argumenter for å se ansettelsene som sammenhengende. Argumentene står sterkest når det var klart før sommeren at du skulle tilbake.

Omgåelse er det tydeligste tilfellet. Får du beskjed om at du «må ha en pause på to uker» rett før du når tre år, og så får en ny kontrakt i samme stilling, er det svært tvilsomt om pausen bryter sammenhengen.

Pause er ikke det samme som fravær

Det er viktig å skille et opphold i ansettelsen fra fravær i ansettelsen. Fravær, som sykmelding eller permisjon, trekkes aldri fra. Det står uttrykkelig i loven. Du er ansatt hele tiden, også mens du er borte.

Et opphold mellom kontraktene er noe annet. Da er du ikke ansatt i perioden. Det er bare slike perioder uten kontrakt det er tvil om.

Blandingen av de to kan skape forvirring. Er du sykmeldt når en kontrakt løper ut, og får ny kontrakt først når du er frisk, er det tiden uten kontrakt som må vurderes, ikke sykmeldingen. Sørg derfor for å få skriftlig hvilke datoer hver kontrakt gjelder fra og til, så du kan dokumentere nøyaktig hvor lange oppholdene var.

Hvis treårsregelen ikke hjelper, kan ansettelsen være ulovlig

Selv om et opphold faktisk bryter sammenhengen, har du ikke nødvendigvis tapt. Hver midlertidige kontrakt må ha et lovlig grunnlag i § 14-9. Mange som får vikariat etter vikariat i samme virksomhet, fyller i realiteten et varig behov. Det er ikke et lovlig vikariat, og da kan du kreve fast stilling uavhengig av treårsregelen. Se fjerde vikariat på rad.

Hver kontrakt skal også oppgi grunnlaget og hvem du vikarierer for, etter arbeidsmiljøloven § 14-6. Har du fått kontrakter uten konkret grunnlag, eller med samme vage formulering hver gang, er det et tegn på at noe er galt.

Kort oppsummert

• Et opphold mellom vikariater bryter ikke automatisk treårsregelen.
• Loven setter ingen bestemt grense for hvor langt et opphold kan være.
• Korte pauser, pauser lagt inn for å omgå loven og pauser der du skulle tilbake til samme jobb, taler for at ansettelsen er sammenhengende.
• Fravær som sykdom og permisjon trekkes aldri fra.
• Selv om pausen bryter treårsregelen, kan gjentatte vikariater være ulovlige og gi krav på fast stilling.