Må jeg betale motpartens sakskostnader når jeg har fri rettshjelp?
Ja, som utgangspunkt kan du måtte det, selv om du har fri rettshjelp. Fri sakførsel dekker dine egne utgifter til prosessfullmektig, rettsgebyr og sideutgifter, ikke ansvaret for motpartens sakskostnader hvis du taper. Retten kan helt eller delvis frita deg når tungtveiende grunner gjør det rimelig, blant annet hvis saken er av velferdsmessig betydning og styrkeforholdet mellom partene tilsier det. To typer saker har et eget unntak der ordningen også dekker motpartens kostnader.
Står du i en lignende sak?
Skriv hva som har skjedd, med dine egne ord. Du får en første vurdering av saken din med en gang, og du bestemmer selv om en advokat skal se på den.
Fri rettshjelp og sakskostnader: hva som dekkes
Fri sakførsel omfatter hel eller delvis dekning av salæret til prosessfullmektigen. I tillegg dekkes gebyr og sideutgifter etter reglene om fritak for rettsgebyr (rettshjelploven § 22). Det er hele listen over hva ordningen betaler for.
Ansvaret for hva motparten har brukt på saken, står ikke der. Taper du, gjelder reglene i tvisteloven kapittel 20 som for andre. Du er da i utgangspunktet ansvarlig for motpartens nødvendige kostnader, og at det er det offentlige som betaler for din egen prosessfullmektig, endrer ikke på det.
Unntakene der motpartens kostnader også dekkes
Loven nevner to tilfeller der fri sakførsel også dekker ansvaret for motpartens sakskostnader. Det gjelder voldsofre i erstatningssak mot gjerningspersonen, og den private parten i en sak der Sivilombudet har anbefalt søksmål. Er du ikke i en av disse gruppene, må du regne med at hovedregelen gjelder.
Når retten kan frita deg for å betale motparten
Hovedregelen er at den som vinner, har krav på full erstatning fra motparten (tvisteloven § 20-2). Taperen kan likevel helt eller delvis fritas hvis tungtveiende grunner gjør det rimelig. Retten legger særlig vekt på tre forhold:
- om det var god grunn til å få saken prøvd fordi den var tvilsom, eller først ble bevismessig avklart etter at saken var reist,
- om den som vant, kan bebreides for at det kom til sak, eller har avslått et rimelig forlikstilbud,
- om saken er av velferdsmessig betydning og styrkeforholdet mellom partene tilsier fritak.
Det siste punktet ligger nær formålet med fri rettshjelp, som er å sikre juridisk bistand til personer som ikke selv har økonomi til å ivareta et rettshjelpsbehov av stor personlig og velferdsmessig betydning. Det betyr ikke at du automatisk slipper. Det avhenger av saken, og retten vurderer alle momentene samlet.
Har du fått delvis medhold, kan du i tillegg ha krav på sakskostnader for den delen av saken (tvisteloven § 20-3). Det gir et mer sammensatt oppgjør, der kostnadene kan veies mot hverandre.
Når du vinner
Vinner du saken, betaler motparten sakskostnadene etter hovedregelen. Har du fri rettshjelp, kan det offentlige kreve at sakskostnadene tilkjennes dem i den utstrekning det er nødvendig for å dekke utgiftene til fri rettshjelp (rettshjelploven § 23). Loven har et snevert unntak for noen få saker som innvilges uten behovsprøving. Du får altså ikke nødvendigvis sakskostnadene selv når det offentlige har lagt ut for advokaten.
I tillegg kan det offentlige kreve refusjon av utgiftene hvis økonomien din blir vesentlig bedre gjennom bistanden, dersom ikke særlige forhold gjør det urimelig (rettshjelploven § 8). Vinner du en stor erstatning, bør du derfor regne med at dette kan komme opp.
Zainab og forsikringsselskapet
Zainab ble påkjørt som fotgjenger og krevde personskadeerstatning fra forsikringsselskapet til bilføreren. Hun hadde fri sakførsel, fordi personskadesaker kan dekkes når betalingsevnen er lav nok. Selskapet bestred at skadene hang sammen med ulykken, og tingretten ga selskapet medhold.
Det offentlige dekker advokaten og rettsgebyret hennes. Selskapet krever 140 000 kroner i sakskostnader av Zainab. Hun gjør gjeldende at saken er av stor velferdsmessig betydning for henne, at den var tvilsom fordi legene var uenige, og at styrkeforholdet mellom henne og et forsikringsselskap er skjevt. Retten kan etter en samlet vurdering frita henne helt, delvis eller ikke i det hele tatt. Hun kan ikke vite på forhånd hvor retten lander.
Hadde hun tidligere i saken tilbudt et rimelig forlik som selskapet avslo, taler også det for fritak. Retten veier alt dette sammen, og ingen av punktene gir et sikkert utfall alene.
Egenandelen er noe annet
Har du fri rettshjelp i en behovsprøvd sak, betaler du en egenandel av advokatutgiftene. Den går til det offentlige og er ikke en del av oppgjøret med motparten. Den som har betalingsevne på én gang folketrygdens grunnbeløp eller lavere, betaler ikke egenandel (rettshjelploven § 9). Egenandelen kommer altså i tillegg til en eventuell kostnadsregning fra motparten.
Slik reduserer du risikoen
Før du går til sak, kan du snakke med prosessfullmektigen om hvor stor sjansen er for å tape, og hva et tap vil koste. Spør konkret om kostnadsrisikoen, og få svaret skriftlig.
Vurder alle forlikstilbud nøye. Avslår du et rimelig tilbud, blir det vanskeligere å hevde at det var god grunn til å få saken prøvd. Du kan også prøve sakskostnadsrisiko-kalkulatoren for å se et grovt anslag.
I forliksrådet og i småkravsaker er erstatningen for kostnader avgrenset, så der er tapsrisikoen lavere. Fri sakførsel gjelder ikke i forliksrådet. Der gis det fritt rettsråd, og kostnadene til motparten følger de snevrere reglene.
Kort oppsummert
- Fri rettshjelp dekker dine egne utgifter, ikke ansvaret for motpartens sakskostnader hvis du taper.
- Unntak finnes for voldsofre i erstatningssak mot gjerningspersonen og for den private parten i saker der Sivilombudet har anbefalt søksmål.
- Retten kan frita deg helt eller delvis når tungtveiende grunner gjør det rimelig, blant annet ved velferdsmessig betydning og skjevt styrkeforhold.
- Har du fri rettshjelp og taper, og må betale motpartens sakskostnader, er det ingen automatikk. Retten vurderer hver sak.
- Vinner du, kan det offentlige kreve sakskostnadene dekket opp mot det de har lagt ut.
Er saken din litt annerledes?
Et standardsvar passer ikke alltid. Beskriv saken din, så får du en gratis vurdering av akkurat den.