§ 298. Videoopptak av tilrettelagt avhør i stedet for personlig forklaring

Paragrafen handler om vitner som er avhørt i tilrettelagt avhør. Det er et avhør som politiet tar opp på video, for eksempel av barn. Spørsmålet er om vitnet i tillegg må forklare seg i retten. Er vitnet under 16 år, skal videoopptaket av avhøret komme i stedet for personlig forklaring i retten. Regelen gjelder avhør etter § 239 første ledd. Har vitnet fylt 16 år, gjelder det samme, men retten kan kreve personlig forklaring når hensynet til siktedes rett til kontradiksjon (retten til å stille spørsmål og imøtegå bevisene) gjør det nødvendig.

For andre grupper er regelen løsere. Gjelder avhøret etter § 239 andre, tredje eller fjerde ledd, er videoopptaket hovedregelen i hovedforhandlingen. Retten kan likevel kreve personlig forklaring hvis en samlet vurdering av tre hensyn tilsier det: tiltaltes rett til kontradiksjon, hensynet til vitnet og hensynet til sakens opplysning. Dette gjelder blant annet vitner under 16 år i andre saker enn de § 239 første ledd nevner, vitner mellom 16 og 18 år som er fornærmet i bestemte saker, og vitner med utviklingshemning eller annen funksjonsnedsettelse.

Kommer retten til at vitnet må forklare seg personlig, kan forklaringen gis som et tillegg til at videoopptaket spilles av. Har avhøret i stedet blitt tatt opp på lyd, gjelder de samme reglene. Lydopptak brukes når hensynet til vitnet gjør at video ikke lar seg gjennomføre, jf. § 239 a. Retten skal så tidlig som mulig i saksforberedelsen avgjøre om vitnet skal møte personlig. Spørsmålet skal altså ikke vente til hovedforhandlingen selv.

§ 239 avgjør når tilrettelagt avhør skal eller kan brukes. For vitner under 16 år er det påbudt i saker om visse alvorlige lovbrudd, og det kan brukes i andre saker når hensynet til vitnet tilsier det. § 239 a regulerer selve avhøret: en politietterforsker gjennomfører det under ledelse av en påtalejurist, og avhørsleder skal sørge for at saken blir fullstendig opplyst. Vitner har samme forklaringsplikt for politiet som for retten. Naboreglene i § 296 og § 297 gjelder vitner ellers: § 296 sier at vitner bør avhøres muntlig, og § 297 begrenser opplesing av tidligere forklaringer. § 300 gjør at lydopptak av tidligere forklaringer kan brukes som bevis også utenfor tilfellene i denne paragrafen.

Eksempel: Et vitne har fylt 16 år og er avhørt i tilrettelagt avhør. Under hovedforhandlingen spiller retten av videoopptaket. Hvis tiltaltes forsvar trenger å stille spørsmål som opptaket ikke dekker, kan retten kreve at vitnet i tillegg forklarer seg personlig.