§ 87. Når foreldelsesfristen begynner å løpe

Denne paragrafen avgjør når foreldelsesfristen begynner å løpe. Som hovedregel er startpunktet dagen det straffbare forholdet tok slutt. Pågår handlingen over tid, starter altså ikke fristen før den er over. Hvis straffbarheten forutsetter at en følge inntreffer, regnes fristen først fra dagen følgen inntraff. Skjedde handlingen om bord på et norsk skip utenfor riket, teller dagen skipet kom til norsk havn. Denne forskyvningen kan likevel ikke være på mer enn ett år.

For en rekke alvorlige lovbrudd flyttes startpunktet til dagen den fornærmede fyller 18 år. Det utsetter starten i saker der den fornærmede var barn. Lovbruddene inkluderer blant annet tvangsekteskap (§ 253) og voldtekt av barn under 14 år (§ 299). Samme startdato gjelder når noen har brutt plikten til å avverge visse lovbrudd (avverge betyr å hindre dem), jf. § 196. Den plikten gjelder bare når det er sikkert eller mest sannsynlig at lovbruddet er eller vil bli begått. Eksempler på lovbrudd som kan avverges, og som gir den senere startdatoen, er mishandling i nære relasjoner (§ 282) og kjønnslemlestelse (§ 284).

Paragrafen er del av foreldelsesreglene sammen med § 86, som fastsetter hvor lang fristen er, og § 88, som handler om at fristen avbrytes når den mistenkte blir siktet. § 89 gjelder foretak, og § 90 setter foreldelsen på pause under konkurs og gjeldsforhandling for enkelte lovbrudd. § 91 lister opp straffansvar som ikke foreldes i det hele tatt. § 85 fastslår at handlingen ikke kan straffes når foreldelsen har inntrådt. Til sammen svarer disse på tre spørsmål: hvor lang, fra når og hva som stopper fristen.