§ 85. Foreldelse: når en handling ikke lenger kan straffes

Paragrafen er lovens grunnregel om foreldelse. Den sier at en handling ikke lenger kan straffes når foreldelse er inntrådt, altså når for lang tid har gått. Er handlingen foreldet, kan den ikke straffes, selv om det er klart at den ble begått. Selve vurderingen av hvor lang tid som kreves, ligger i de neste paragrafene. § 86 setter fristene, § 87 sier når de begynner å løpe, § 88 regulerer avbrytelse, og § 89 gjelder foretak. Paragrafen kommer rett etter reglene om fradrag i straffen, blant annet § 84.