§ 5-7. Forlengelse av utvinningsrett

§ 5-7 gir direktoratet adgang til å forlenge fristene som ellers ville latt utvinningsretten opphøre etter § 5-6 første ledd bokstav a og b - altså fristen for å søke driftskonsesjon og fristen for å sette drift i gang. Hver forlengelse kan gis for inntil ti år av gangen, og det er ingenting i veien for at fristen forlenges flere ganger etter hverandre. Loven legger opp til at forlengelse normalt bør innvilges dersom forekomsten kan regnes som en rimelig reserve for tiltakshaverens videre drift - altså at den har verdi som fremtidig ressurs, selv om den ikke utnyttes med det samme. For at forlengelse i det hele tatt skal vurderes, må søknaden være kommet inn til direktoratet innen de opprinnelige fristene som følger av § 5-6.

I praksis gir bestemmelsen tiltakshavere som sitter på store, sammenhengende forekomster, mulighet til å utsette driftsstart eller driftskonsesjonssøknad uten å miste utvinningsretten, så lenge de kan vise til at området har verdi som reserve for eksisterende eller fremtidig drift. Kommer søknaden om forlengelse for sent inn, slik § 5-6 andre ledd forutsetter, blir den ikke realitetsbehandlet, og de opprinnelige fristene får virke som normalt, med den konsekvens at utvinningsretten da opphører.

Forlengelsesadgangen er tett vevd sammen med opphørsreglene i § 5-6, som lister opp de konkrete fristene forlengelsen kan gjelde for, og med regelen om at retten uansett løper videre en kort periode dersom en forlengelsessøknad blir avslått.