Vitnet møter ikke i retten: dette kan retten gjøre

Hva er første spørsmål: gyldig fravær eller ikke?

Når et vitne ikke dukker opp, begynner retten med å spørre hvorfor. Skillet går mellom gyldig fravær og ugyldig fravær. Tvisteloven § 13-4 sier at fravær er gyldig når sykdom eller andre hindringer utenfor vitnets kontroll gjør det umulig eller uforholdsmessig byrdefullt å møte. Det er også gyldig hvis vitnet ikke var lovlig innkalt og ikke kjente til rettsmøtet uten å kunne bebreides.

Den som har gyldig fravær, skal straks gi retten melding. Kommer meldingen først etter at møtet har startet, vurderer retten likevel om forklaringen om hindringen holder. Et vitne som har glemt møtet, eller som ikke ville komme, har ikke gyldig fravær.

Hva kan retten gjøre når fraværet er ugyldig?

Hovedregelen står i tvisteloven § 24-5. Retten kan bestemme at et vitne som uteblir uten gyldig fravær, skal avhentes til samme eller et senere rettsmøte. «Avhentes» betyr at vitnet blir hentet og brakt til retten. Bestemmelsen sier også at et vitne som møter beruset, kan holdes i forvaring til vedkommende er edru.

Merk at paragrafen er en adgang, ikke en plikt. Retten må vurdere om det er nødvendig, om vitnet har noe vesentlig å forklare, og om saken kan gå videre uten. En vitneforklaring som bare bekrefter noe ingen bestrider, er ikke verdt en henting.

Hvordan kan du forebygge at vitnet uteblir?

Mange uteblivelser skyldes ikke ond vilje, men misforståelser. Ta kontakt med vitnet noen dager før rettsmøtet og kontroller at vedkommende har fått innkallingen, vet hvor retten ligger og har ordnet fri fra jobb. Sjekk at du har riktig telefonnummer og adresse. Forklar at vitneplikten er en lovbestemt plikt, og at det å ikke møte kan føre til at vitnet blir hentet.

Hører du at vitnet er blitt syk eller har fått et uforutsett forfall, bør du be vitnet melde fra til retten selv med en gang. Det er vitnet som etter loven skal gi melding om gyldig fravær, og retten tar en melding fra vitnet selv mer alvorlig enn en videreformidlet beskjed fra parten.

Hva kan du som part gjøre?

Er det ditt vitne som uteblir, bør du gjøre dette mens rettsmøtet pågår: si fra til dommeren, forklar hvorfor vitnets forklaring er viktig, og si hva du ber om. Kanskje ber du om at vitnet hentes samme dag, at forhandlingen utsettes, eller at vitnet avhøres senere i samme sak. Retten avgjør, og retten tar hensyn til motpartens syn og til hvor mye det koster å utsette.

Er det motpartens vitne, har du som regel ingen grunn til å be om henting. Du kan likevel be om at saken går videre uten, eller at du får stille spørsmål til vitnet senere hvis det kommer.

Du bør også kunne vise at innkallingen var riktig. Når retten selv innkaller vitner, skal innkallingen forkynnes. Er det tvil om vitnet fikk innkallingen, kan fraværet være gyldig. Se for øvrig hvordan innkalling og varsel er regulert.

Hva hvis vitnet ikke kan komme i det hele tatt?

Noen ganger er vitnet utenlands, eller blir syk over lang tid. Da bør du ta stilling til om forklaringen kan tas på annen måte. Tvisteloven § 21-10 åpner for fjernavhør når det er hensiktsmessig og forsvarlig, og bevisopptak kan være aktuelt der det er en nærliggende risiko for at beviset ikke kan føres for retten. Hvilken løsning retten velger, avhenger av saken og av hva partene sier.

Kort oppsummert

• Er fraværet gyldig, som ved sykdom, er det ikke grunnlag for å hente vitnet.
• Uten gyldig fravær kan retten etter tvisteloven § 24-5 bestemme at vitnet skal avhentes til samme eller et senere rettsmøte.
• Vitnet må selv melde fra straks hvis det har gyldig fravær.
• Som part bør du si klart fra til dommeren hva du ber om.
• Er vitnet utenfor rekkevidde, kan fjernavhør eller bevisopptak være en vei videre.