Innmatskjøp med ansatte – virksomhetsoverdragelse sett fra kjøper

Nella kjøpte kafeen, ikke bare inventaret

Nella hadde forhandlet lenge om å kjøpe innmaten i en kafé i sentrum: kaffemaskinen, møblene, varelageret, leiekontrakten på lokalet og kundeporteføljen. Det hun ikke hadde tenkt like mye på, var at hun samtidig overtok fire ansatte med alt det innebar av lønn, ferie, opparbeidet ansiennitet og en arbeidsavtale hun ikke selv hadde skrevet.

Det var ikke noe hun kunne velge bort. Når driften videreføres av en ny eier med i det vesentlige samme virksomhet, samme kunder og samme ansatte, er dette en virksomhetsoverdragelse etter arbeidsmiljøloven, og loven flytter arbeidsforholdene over automatisk – uansett hva kjøpekontrakten mellom Nella og den forrige eieren sier om det.

Hva som faktisk går over, og hva som ikke gjør det

De ansatte tar med seg lønn, ansiennitet, opptjent ferie og de rettighetene de allerede hadde etter arbeidsavtalen sin. Skriftlig arbeidsavtale skal foreligge tidlig i det videreførte arbeidsforholdet, og en ny eier bør sørge for at avtalene faktisk er oppdatert med riktig arbeidsgiver fra dag én, ikke bare videreført på papiret til den gamle eieren. Sjekk gjerne hva en arbeidskontrakt faktisk må inneholde opp mot det du overtar, for det er ikke uvanlig at eldre avtaler mangler punkter loven i dag krever.

Det som ikke går over automatisk, er alt som ikke har med det enkelte ansettelsesforholdet å gjøre. Nella overtok ikke selgerens personlige garantier overfor leverandører, og hun kunne ikke automatisk kreve at ansatte skulle godta nye arbeidsoppgaver bare fordi eieren skiftet. Ønsker hun å endre noe i arbeidsavtalene fremover, må det gjøres på vanlig måte, gjennom en ordinær arbeidsavtale partene faktisk er enige om, ikke ensidig fra hennes side alene.

Informasjon og drøfting – noe du gjør før overtakelse, ikke etter

Loven pålegger både selger og kjøper å informere og drøfte overdragelsen med de tillitsvalgte eller de ansatte i god tid før den gjennomføres. I praksis betyr det et møte der de ansatte får vite hvem den nye eieren er, hva som skjer med jobben deres, og om noe faktisk endrer seg i driften. Nella gjorde dette to uker før overtakelse, og brukte møtet til å forsikre de ansatte om at åpningstider og bemanning ville være som før den første måneden.

Hopper du over dette trinnet fordi du har det travelt med resten av transaksjonen, risikerer du ikke bare misfornøyde ansatte fra dag én, men også et brudd på en plikt loven faktisk stiller.

Reservasjonsretten, og hva den betyr for bemanningsplanen din

En ansatt kan reservere seg mot å bli overført til ny arbeidsgiver. Det høres ut som en fordel for kjøper som vil kvitte seg med noen, men det er det sjelden. Reserverer en ansatt seg, mister vedkommende som hovedregel jobben helt, siden arbeidsforholdet ikke automatisk fortsetter hos den gamle arbeidsgiveren heller. I praksis er reservasjonsretten mest aktuell når den ansatte har en god grunn til ikke å ville jobbe for den nye eieren, ikke et virkemiddel kjøper kan styre bemanningen med.

Det kjøper derimot ikke kan gjøre, er å si opp en ansatt fordi overdragelsen skjer. Det forbudet gjelder uavhengig av hvor liten eller stor bedriften er, og en oppsigelse begrunnet i selve eierskiftet holder ikke som saklig grunn.

Kundene og leverandørene følger ikke automatisk med på samme måte

Der de ansatte er beskyttet av loven uansett hva noen skriver i kontrakten, gjelder helt andre regler for kundeavtaler og leverandøravtaler ved et innmatskjøp. Nella måtte gå gjennom kaféens leieavtale, leverandøravtaler for kaffe og råvarer, og eventuelle abonnementsavtaler med bedriftskunder, og avklare hvilke som kunne overføres direkte og hvilke som krevde samtykke fra motparten. Hvilke avtaler som kan sies opp ved et eierskifte er et eget spørsmål, uavhengig av arbeidsforholdene, og bør kartlegges parallelt, ikke etter at overtakelsen allerede har funnet sted.

Når due diligence bør dekke arbeidsforhold, ikke bare regnskap

De fleste kjøpere bruker mest tid på å sjekke regnskap, avtaler og varelager før et innmatskjøp, og for lite tid på arbeidsforholdene de arver. Sjekk arbeidsavtalene til alle som følger med, se etter avvikende vilkår som bonusordninger eller lengre oppsigelsesfrister enn normalt, og spør konkret om det ligger uavklarte personalsaker og ulmer. Det er billigere å oppdage en vanskelig personalsak før overtakelse enn å arve den uten å vite om den, og en advokat som går gjennom arbeidsforholdene sammen med resten av due diligence-arbeidet, koster lite sammenlignet med hva en feilaktig oppsigelse i etterkant kan ende med å koste.

Kort oppsummert

• Ved en virksomhetsoverdragelse kjøper gjennomfører, følger ansatte automatisk med, med samme lønn og ansiennitet som før.
• Selger og kjøper har informasjons- og drøftingsplikt overfor de ansatte før overdragelsen gjennomføres.
• Ansatte har reservasjonsrett, men mister som hovedregel jobben helt hvis de bruker den.
• Oppsigelse med overdragelsen som eneste begrunnelse er ikke lov, uansett hvor liten bedriften er.