Taushetsavtale før bedriftssalg: slik beskytter du kundelisten
En taushetsavtale bedriftssalg krever før du åpner bøkene for en potensiell kjøper, bør dekke mer enn bare et løfte om å holde tett. Den må begrense hva mottakeren faktisk kan bruke informasjonen til, forby direkte kontakt med dine ansatte og kunder i prosessen, og helst ha en konvensjonalbot som gjør et brudd kostbart å bevise uten at du må dokumentere et eksakt kronebeløp i tap. Er kjøperen en konkurrent, er dette ikke en formalitet du signerer i farten. Det er det eneste som står mellom kundelisten din og en konkurrent som får se den uten å kjøpe noe.
Yan fikk henvendelsen hun både ønsket og fryktet
Yan drev et lite møbelsnekkeri med en fast kundekrets av interiørbutikker og noen få større privatkunder. En større, etablert konkurrent tok kontakt og signaliserte interesse for å kjøpe virksomheten, men ba om innsyn i kundeliste, marginer og leverandøravtaler før de ville legge frem et konkret bud.
Yan var glad for interessen, men visste også at nøyaktig den samme konkurrenten i teorien kunne bruke informasjonen til noe helt annet enn et kjøp: til selv å kontakte hennes største kunder direkte, eller til å prise seg strategisk mot henne i markedet med kunnskap om hennes marginer. Hun signerte ingenting før taushetserklæringen var på plass, og den avtalen ble strengere enn en standardmal fordi motparten nettopp var en konkurrent, ikke en ren finansiell investor.
Bruksbegrensningen – det viktigste punktet i avtalen
Avtalen må slå fast at informasjonen bare kan brukes til å vurdere det aktuelle kjøpet, ikke til noe annet formål. Uten denne begrensningen har du bare avtalt at mottakeren skal holde informasjonen hemmelig, men ikke forhindret at den brukes til noe annet enn å vurdere et bud, som for eksempel til å forbedre konkurrentens egen prising eller produktutvikling. Bruksbegrensningen er det som gjør at et eventuelt avslått bud etterlater deg med informasjon som fortsatt er beskyttet, ikke bare hemmelig.
Punktet henger tett sammen med det som ellers avtales i en intensjonsavtale før due diligence starter for alvor. De fleste intensjonsavtaler viser til en egen taushetsavtale i stedet for å regulere konfidensialiteten fullt ut selv, nettopp fordi kravene til hva som skal beskyttes er mer detaljerte enn det som naturlig hører hjemme i et kort rammedokument.
Forbudet mot å kontakte ansatte og kunder direkte
En taushetsavtale bør uttrykkelig forby mottakeren å ta direkte kontakt med dine ansatte eller kunder i forbindelse med vurderingen, uten at det skjer gjennom deg eller i fellesskap med deg til stede. Uten dette punktet kan en konkurrent i praksis bruke prosessen som påskudd til å kartlegge og til og med begynne å bearbeide dine viktigste relasjoner, lenge før noe bud i det hele tatt er lagt på bordet. Yan satte dette som en betingelse for i det hele tatt å gå videre med samtalene, på samme måte som hun senere ville krevd et konkurranseforbud fra en eventuell selger av en konkurrerende virksomhet dersom rollene noen gang ble snudd om.
Konvensjonalbot – løsningen på bevisproblemet
Det vanskeligste med brudd på en taushetsavtale er sjelden å bevise at bruddet skjedde. Det vanskeligste er å bevise akkurat hvor stort tap du faktisk led som følge av det, siden en tapt kunde eller en presset margin har mange mulige forklaringer. En konvensjonalbot, et avtalt beløp som forfaller automatisk ved brudd, løser dette ved at du ikke trenger å bevise et konkret tap i kroner, bare at bruddet faktisk fant sted. Dette gjør avtalen langt mer håndhevbar i praksis enn et rent løfte om erstatning etter alminnelige regler.
Sett beløpet høyt nok til at det faktisk avskrekker, men fortsatt innenfor det som fremstår som et rimelig anslag på hva et brudd kunne kostet deg. Et symbolsk lavt beløp gir konkurrenten lite grunn til å avstå, mens et helt urealistisk høyt beløp kan i verste fall bli satt til side som urimelig dersom det noen gang faktisk må håndheves.
Når konkurrenten trekker seg – hva sitter du igjen med
Går ikke salget gjennom, har du likevel latt en konkurrent se inn i virksomheten din. Taushetsavtalen bør derfor også regulere at all mottatt dokumentasjon skal returneres eller slettes dersom prosessen avsluttes uten avtale, og at taushetsplikten løper videre i en periode etter at forhandlingene er over, ikke bare mens de pågår. Yan satte denne perioden til flere år etter at samtalene eventuelt tok slutt, nettopp fordi verdien av kundelisten og marginene ikke forsvinner bare fordi salget ikke ble noe av.
Er du usikker på om du i det hele tatt bør la en konkurrent se disse tallene uten en profesjonell tredjepart involvert, kan det være verdt å vurdere om en megler bør styre prosessen i stedet for at du forhandler direkte selv. En megler kan holde konkurrenten på armlengdes avstand fra de mest sensitive tallene til et bud faktisk foreligger.
Kort oppsummert
- En taushetsavtale bedriftssalg krever bør begrense bruken av informasjonen til å vurdere det konkrete kjøpet, ikke annet.
- Forby direkte kontakt med ansatte og kunder i prosessen, med mindre du selv er til stede.
- En konvensjonalbot løser bevisproblemet, siden du da ikke må dokumentere et eksakt tap i kroner.
- Krev retur eller sletting av all dokumentasjon dersom salget ikke blir noe av, og la taushetsplikten løpe videre etterpå.