Styreansvar i forening – kan styremedlemmer bli personlig ansvarlige?

Festivalen ble avlyst, regningen ble stående, og styret fikk brevet

Leverandøren av scene og lyd henvendte seg først til foreningen. Da foreningens konto viste seg tom og ingen eiendeler fantes å ta beslag i, gikk kravet videre til styremedlemmene personlig, deriblant Yngve. Se også hvordan spørsmålet om foreningens gjeld i utgangspunktet er foreningens egen, ikke styrets, det er nettopp unntaket fra denne regelen saken gjaldt. Yngve hadde sittet i styret i tre år uten at noe lignende hadde skjedd før, og opplevde kravet som fullstendig uventet selv om han i ettertid kunne se hvor beslutningen sviktet.

Foreningsretten har ingen egen lov, men reglene er likevel strenge

Norge har ingen generell lov om foreninger, i motsetning til aksjeselskap som er detaljert regulert i aksjeloven. Det betyr ikke at styret står fritt. Ansvaret bygger på alminnelige, ulovfestede prinsipper om erstatning: har styret handlet uaktsomt og påført foreningen eller andre et tap, kan styret bli erstatningsansvarlig. Terskelen ligner den aksjelovens regler om styreansvar bygger på for aksjeselskap, selv om foreningen ikke er bundet av den loven direkte. Se også hvordan spørsmålet stiller seg mer generelt for et styremedlem i et selskap. Domstolene ser ikke bort fra at et styre i en frivillig forening jobber ulønnet og på fritiden, men det fritar ikke automatisk for ansvar når beslutningen gjelder store beløp foreningen åpenbart ikke kunne bære.

Når fullmakten sprekker: å binde foreningen utover det styret har mandat til

Vedtektene setter grensene for hva styret kan bestemme alene, og hva som krever årsmøtets godkjenning. Har vedtektene en beløpsgrense for avtaler styret kan inngå uten årsmøtebehandling, og styret likevel signerer over den grensen, er det et selvstendig grunnlag for ansvar. Motparten, her leverandøren av scene og lyd, kan riktignok ofte holde seg til foreningen uansett, fordi den som har inngått avtalen normalt fremstår med fullmakt utad. Det interne ansvaret mellom styret og foreningen er en annen sak, og det er her Yngve risikerer å måtte dekke tapet foreningen er påført. Festivalens vedtekter hadde faktisk en beløpsgrense på papiret, men ingen i styret hadde lest den på nytt siden forrige generasjons styre satt, og ingen tenkte over at leiekontrakten lå godt over grensen før regningen kom.

Forsikring finnes, men færre foreninger enn du tror har den

Styreansvarsforsikring er ikke bare noe aksjeselskap tegner. Flere forsikringsselskaper tilbyr tilsvarende dekning for foreninger og lag, ofte til en overkommelig pris sammenlignet med risikoen et enkelt styremedlem ellers tar på seg. Problemet er at svært få foreninger tenker på dette før noe har gått galt. Et årsmøte som setter av noen tusen kroner i budsjettet til en slik forsikring, kjøper samtidig ro for alle som stiller opp som tillitsvalgte det kommende året. Festivalforeningen til Yngve hadde aldri diskutert forsikring i det hele tatt, rett og slett fordi ingen visste at slike forsikringer fantes for foreninger, ikke bare for aksjeselskap.

Slik beskytter styret seg selv mens driften fortsetter

Det viktigste et styre kan gjøre, er å holde beslutninger som ligger utenfor budsjett eller vedtekter unna styremøtet og heller sende dem til årsmøtet, selv om det tar tid. Referater fra styremøter bør vise at store avtaler er drøftet og forankret, ikke bare signert. Der beløpet er stort nok til at det kan velte foreningens økonomi om noe går galt, bør avtalen ha en klausul om at den er betinget av årsmøtets godkjenning, en reservasjon som kan redde et helt styre fra personlig ansvar. Like viktig er det å faktisk lese egne vedtekter før man signerer noe stort, ikke bare når noe har gått galt og advokaten spør hva de sier. Yngves styre endte til slutt med å reforhandle leiekontrakten ned til et beløp foreningen faktisk kunne bære, mot at neste års festivalinntekter gikk til å dekke resten. Løsningen kostet dem en vanskelig samtale med leverandøren og et år uten overskudd, men den unngikk et søksmål som kunne ha lagt beslag i lønnen til fem privatpersoner som aldri hadde bedt om den risikoen da de takket ja til styrevervet. Et enkelt grep mange foreninger innfører etterpå, er en fast regel om at ingen avtaler over et bestemt beløp signeres før minst to styremedlemmer har lest gjennom både avtalen og vedtektenes fullmaktsgrense sammen.

Kort oppsummert

• Ansvaret bygger på ulovfestede erstatningsregler, ikke en egen lov om foreninger.
• Avtaler inngått utenfor styrets fullmakt gitt i vedtektene, øker risikoen for personlig ansvar betydelig.
• Store avtaler bør forankres i årsmøtet, ikke bare besluttes på et styremøte.
• Styreansvarsforsikring finnes for foreninger, og koster ofte langt mindre enn risikoen den dekker.
• Sett et vilkår i kontrakten om at årsmøtet må godkjenne beløp over foreningens normale budsjett.