Kan jeg starte eget firma mens jeg er fast ansatt?
Ja, du kan som hovedregel starte firma mens ansatt et annet sted, men to ting setter grenser: lojalitetsplikten din overfor arbeidsgiveren, og eventuelle klausuler om bierverv eller konkurrerende virksomhet i arbeidsavtalen. Lojalitetsplikten er ikke skrevet ned i loven, men følger av arbeidsforholdet, og den setter en grense mot å konkurrere direkte med arbeidsgiveren eller bruke arbeidstiden og arbeidsgiverens ressurser på eget firma. Har arbeidsavtalen en egen klausul om bierverv, skal den som hovedregel være saklig begrunnet og stå i et rimelig forhold til det arbeidsgiveren faktisk trenger å beskytte. Sjekker du dette før du registrerer noe, unngår du at et sidefirma ender med en oppsigelsessak.
Lojalitetsplikten avgjør hva du kan gjøre om du vil starte firma mens du er ansatt
Kristian jobber som prosjektleder i et byggefirma og vil starte et lite selskap på si som selger 3D-printede byggkomponenter til hobbybrukere. Han lurer på om arbeidsgiveren i det hele tatt har noe han skulle ha sagt.
Svaret er ja, i begrenset grad. Lojalitetsplikten mellom arbeidstaker og arbeidsgiver følger ikke av en bestemt paragraf, men er en ulovfestet regel som ligger under hele arbeidsforholdet. Den forbyr deg ikke å ha et sidefirma, men den forbyr deg å konkurrere direkte med arbeidsgiveren din, å bruke arbeidstiden din på sidefirmaet, eller å ta med deg kunder, kontakter eller forretningshemmeligheter fra hovedjobben inn i din egen virksomhet. Selger Kristian byggkomponenter til privatpersoner og ikke til byggebransjen, er han trolig langt unna noen konflikt.
Grensen flytter seg derimot fort hvis produktet ligner for mye på det byggefirmaet selv holder på med. Begynner Kristian å selge de samme 3D-printede komponentene til andre entreprenører i samme bransje, beveger han seg fra en uskyldig hobbybedrift til noe som kan ligne konkurrerende virksomhet, selv om han startet med et helt annet kundesegment i tankene.
Arbeidsavtalen kan si mer enn loven gjør
Etter arbeidsmiljøloven § 14-5 skal det foreligge en skriftlig arbeidsavtale som blant annet fastsetter sentrale vilkår for arbeidsforholdet, og det er ofte her eventuelle begrensninger på bierverv står. Er du usikker på hva en arbeidskontrakt skal inneholde i utgangspunktet, er det et godt sted å starte før du ser etter en egen bierverv-klausul. Har Kristian skrevet under på en klausul om at han skal informere arbeidsgiveren om annen næringsvirksomhet, eller at han ikke kan starte konkurrerende virksomhet, er han bundet av det han har signert, uavhengig av hva som ellers ville fulgt av lojalitetsplikten alene.
Konkurranseklausuler har egne grenser i loven
Har arbeidsavtalen en direkte konkurranseklausul som skal gjelde etter at Kristian har sluttet, gjelder egne regler i arbeidsmiljøloven for hvor langt en slik klausul kan strekke seg, og hvilken kompensasjon arbeidsgiveren i så fall skal betale. En klausul som bare gjelder mens han fortsatt er ansatt, er noe annet, og der er det i praksis lojalitetsplikten og eventuelle bierverv-bestemmelser i avtalen som setter grensene.
Mange arbeidsgivere blander de to typene klausuler sammen i egne interne retningslinjer uten å skille godt mellom det som gjelder i ansettelsen, og det som eventuelt skal gjelde etter at forholdet er avsluttet. Er Kristian usikker på hvilken kategori en bestemmelse i hans egen avtale faller i, er det verdt å spørre arbeidsgiveren direkte om hva klausulen faktisk er ment å regulere, i stedet for å gjette seg frem.
Bruk aldri arbeidsgiverens tid, utstyr eller kunder
Det som i praksis skaper de fleste sakene, er ikke selve sideforetaket, men hvordan det drives. Sender Kristian e-post om sidefirmaet fra jobbmailen, bruker han byggefirmaets verktøy til å produsere komponentene, eller kontakter han kunder han har møtt gjennom hovedjobben, beveger han seg fra et lovlig bierverv til brudd på lojalitetsplikten, uansett hva arbeidsavtalen sier om selve retten til å ha et sidefirma.
Skriver Kristian derimot koden og designet på kveldstid hjemme, bruker eget utstyr og egne penger til materialene, og selger utelukkende til en helt annen kundegruppe enn arbeidsgiveren har, står han på trygg grunn. Det er skillet mellom hva han bruker og hvem han retter seg mot, ikke det at han i det hele tatt har et sidefirma, som avgjør saken.
Informer arbeidsgiveren før noen andre gjør det
Har arbeidsavtalen ingen klausul om bierverv, er du ikke pliktig til å informere arbeidsgiveren om at du starter et firma. I praksis bør du si fra likevel, særlig hvis bransjen er den samme eller kundene overlapper, fordi en arbeidsgiver som finner ut om det på egen hånd, ofte mistenker mer enn det som faktisk foregår. En kort, skriftlig beskjed om hva firmaet gjør og hvem det retter seg mot, fjerner mesteparten av den mistanken før den oppstår.
Kristian valgte til slutt å sende en kort e-post til sin nærmeste leder der han forklarte at sidefirmaet retter seg mot hobbybrukere, ikke mot byggebransjen, og at det drives på fritiden med eget utstyr. Svaret han fikk tilbake, var en enkel bekreftelse på at det ikke var noe problem, noe han neppe hadde fått om han i stedet ventet på at noen andre skulle oppdage det og spørre selv. Er det heller virksomheten selv som er i en gråsone mellom hobby og næring, er grensen for når foretaket må registreres et eget spørsmål, uavhengig av hva arbeidsgiveren din mener om saken.
Kort oppsummert
- Du kan som hovedregel starte eget firma mens du er fast ansatt, så lenge du ikke konkurrerer direkte med arbeidsgiveren.
- Lojalitetsplikten er ulovfestet, men gjelder uansett, og forbyr deg å bruke arbeidstid, utstyr eller kunder fra hovedjobben i sidefirmaet.
- Arbeidsavtalen kan ha egne klausuler om bierverv eller konkurrerende virksomhet som går lenger enn lojalitetsplikten alene.
- Konkurranseklausuler som skal gjelde etter at du har sluttet, følger egne regler i arbeidsmiljøloven om lengde og kompensasjon.
- Informer arbeidsgiveren skriftlig om sidefirmaet før noen andre gjør det for deg.