Prosjektansatt i fire år – er jeg egentlig fast?

Et prosjekt er ikke bare et ord på en kontrakt

Bjarne ble ansatt som prosjektmedarbeider i et IT-selskap, formelt knyttet til ett navngitt utviklingsprosjekt med en planlagt sluttdato som sto skrevet svart på hvitt i den første kontrakten. Da prosjektet ble avsluttet etter halvannet år, fikk han umiddelbart tilbud om en ny kontrakt, denne gangen på et «oppfølgingsprosjekt» som i praksis besto av å vedlikeholde det samme systemet han allerede kjente ut og inn fra den forrige perioden. Etter to prosjekter til, og fire år totalt hos samme arbeidsgiver, gjorde han akkurat det samme arbeidet hver dag, med de samme kollegene og den samme nærmeste lederen gjennom hele perioden. Loven krever at arbeidet som sådan har et midlertidig preg, altså at det er tidsbegrenset og avgrenset fra virksomhetens løpende drift, ikke bare at arbeidsgiveren har valgt å organisere det som et prosjekt på et papir. Er oppgavene dine identiske med det en fast ansatt kollega gjør ved siden av deg, og har virksomheten et vedvarende, løpende behov for nettopp denne kompetansen, svekkes grunnlaget uansett hvor mange ganger kontrakten din blir fornyet med et nytt og friskt prosjektnavn på toppen.

Slik telles de fire årene sammen

Skillet mellom flere korte prosjekter og ett sammenhengende arbeidsforhold avgjøres ikke av hvor mange kontrakter du har signert underveis. Det avgjørende er om du reelt sett har jobbet sammenhengende for samme arbeidsgiver, med bare korte, ubetydelige avbrudd mellom hver kontrakt. Bjarne hadde aldri mer enn en uke mellom at ett prosjekt ble avsluttet og det neste startet på papiret, og i to av tilfellene fortsatte han rett og slett å møte på jobb som normalt mens papirene ble ordnet i etterkant av HR-avdelingen. Slike korte pauser bryter som hovedregel ikke sammenhengen i arbeidsforholdet. Har du derimot hatt lengre opphold der du i mellomtiden søkte og fikk andre jobber andre steder, kan bildet være annerledes, og hver periode må da vurderes for seg selv, ikke som en del av samme løp. Legg sammen datoene dine i en enkel tidslinje før du tar saken videre, med startdato, sluttdato og prosjektnavn for hver kontrakt, slik at du selv ser svart på hvitt om du faktisk har passert fireårsgrensen som loven setter.

Hva du bør gjøre når fireårsgrensen nærmer seg

Har du regnet deg frem til at du har vært sammenhengende prosjektansatt i mer enn fire år, er neste steg å fremme et skriftlig krav om fast ansettelse overfor arbeidsgiveren, gjerne med en kort begrunnelse i arbeidsmiljøloven § 14-9 og en oversikt over kontraktene dine vedlagt som dokumentasjon. Arbeidsgiveren har ingen automatisk plikt til å oppdage dette for deg på egen hånd, og de fleste virksomheter fører ingen samlet oversikt over hvor lenge hver enkelt prosjektmedarbeider egentlig har vært der. Bjarne sendte et slikt brev etter å ha rådført seg med tillitsvalgt i selskapet, og fikk medhold uten at det ble nødvendig å gå videre med saken overhodet. Går arbeidsgiveren likevel ikke med på kravet, kan du be om et drøftingsmøte og deretter vurdere om saken skal bringes videre, enten gjennom fagforeningen din eller som en rettslig tvist om ansettelsesforholdets reelle karakter. Jo bedre dokumentert tidslinjen din er fra første dag, desto raskere lar denne typen sak seg normalt løse for begge parter, og desto vanskeligere blir det for arbeidsgiveren å bestride at prosjektene i realiteten hang sammen.

Hva som skjer om arbeidsgiveren avviser kravet

Ikke alle arbeidsgivere gir seg like lett som Bjarnes gjorde. Møter du motstand, er neste skritt normalt å be om et formelt møte der du legger frem tidslinjen og ber om et skriftlig svar innen en rimelig frist, gjerne to uker. Fortsetter arbeidsgiveren å hevde at hvert prosjekt var reelt og selvstendig, uten å kunne peke på noe konkret som faktisk endret seg fra det ene prosjektet til det neste, ligger saken godt til rette for at en domstol vil legge din versjon til grunn. Det er arbeidsgiveren, ikke du, som må sannsynliggjøre at grunnlaget for midlertidigheten var reelt gjennom hele perioden, og en arbeidsgiver som ikke klarer å forklare hva som konkret skilte det ene prosjektet fra det neste utover navnet i kontrakten, har et tungt bevisproblem. Denne bevisbyrden, kombinert med en ryddig tidslinje fra din side, er ofte nok til at saker som dette løses før de i det hele tatt når retten. Fagforeningen kan bistå med selve brevet dersom du er usikker på formuleringene, og saken ligner ofte på det som beskrives i artikkelen om et vikariat kan fornyes flere ganger, selv om grunnlaget der er et annet enn prosjektarbeid. For mange løser dette seg allerede i det første møtet, uten at det blir nødvendig med noe mer formelt enn en oppdatert arbeidsavtale som stadfester at du har vært fast ansatt siden fireårsgrensen ble passert.

Kort oppsummert

• Er du prosjektansatt fast i mer enn fire år sammenhengende, skal du som hovedregel regnes som fast ansatt.
• Prosjektet må være reelt tidsavgrenset fra starten, ikke en etikett på løpende, ordinær drift.
• Korte avbrudd mellom prosjektkontraktene teller normalt ikke som et reelt brudd i sammenhengen.
• Legg sammen hele kontraktshistorikken din før du sender et skriftlig krav til arbeidsgiveren.
• Arbeidsgiveren, ikke du, må sannsynliggjøre at grunnlaget for midlertidigheten var reelt hele veien.