Oppsigelsen ble kjent ugyldig – må arbeidsgiver ta meg tilbake?

Ruth vinner saken, men nøler ved døren

Ruth fikk medhold i tingretten: oppsigelsen hennes ble kjent ugyldig, og retten slo fast at hun har rett til å komme tilbake i stillingen sin som salgskonsulent.

Ti måneder har gått siden hun sist var innom kontoret. Teamet hennes er omorganisert, en ny leder er ansatt, og hun kjenner knapt igjen avdelingen fra beskrivelsen kollegene gir henne over telefon.

Advokaten hennes ringer med gode nyheter, men Ruth kjenner mest på forvirring. Hun hadde forestilt seg dommen som et endelig punktum, ikke som starten på et nytt, ubehagelig valg hun må ta ganske raskt, mens sjokket over selve seieren fortsatt legger seg.

Hovedregelen: arbeidsforholdet fortsetter som om ingenting skjedde

Blir oppsigelsen kjent ugyldig, er utgangspunktet at arbeidsforholdet aldri egentlig opphørte. Du har rett til å tre tilbake i stillingen din, med lønn fra det tidspunktet retten legger til grunn, og arbeidsgiveren kan ikke nekte deg dette bare fordi det er upraktisk eller ubehagelig for dem.

Denne retten henger sammen med det samme prinsippet som gir deg rett til å stå i stillingen mens selve tvisten pågår: loven vil at usikkerheten om ansettelsen skal løses gjennom en reell avgjørelse, ikke gjennom at arbeidsgiveren i praksis får det som den vil mens saken trekker ut.

Lønnen for perioden fra oppsigelsen til dommen fastsettes normalt som en del av selve dommen, slik at Ruth ikke trenger å be om noe eget krav i etterkant for denne delen. Har hun hatt annen inntekt i mellomtiden, kan dette komme til fradrag, men utgangspunktet er at hun stilles økonomisk som om oppsigelsen aldri fant sted.

Unntaket: når retten finner det åpenbart urimelig

Loven åpner likevel for at retten kan bestemme at arbeidsforholdet skal opphøre likevel, dersom det etter en samlet vurdering av begge parters interesser fremstår som åpenbart urimelig at det fortsetter.

Terskelen ligger høyt: det holder ikke at situasjonen er ubehagelig for arbeidsgiveren, eller at det ville vært enklere å beholde en erstatter. Retten ser gjerne på hvor alvorlig tillitsbruddet mellom partene er, hvor lang tid som har gått, størrelsen på virksomheten, og om en reell tilbakevending faktisk lar seg gjennomføre i praksis. Konklusjonen blir da erstatning i stedet for gjeninntreden.

En liten arbeidsplass der Ruth ville sittet rett overfor personen som signerte oppsigelsen hver eneste dag, vurderes gjerne annerledes enn en stor organisasjon der hun kunne plasseres i en annen avdeling uten videre kontakt med de involverte. Praktisk gjennomførbarhet veier tungt i vurderingen, ikke bare selve konfliktnivået.

Velger retten opphør i stedet for gjeninntreden, fastsettes det en erstatning som skal dekke det økonomiske tapet oppsigelsen har påført deg. Størrelsen fastsettes konkret ut fra din situasjon, blant annet hvor lang tid det tar deg å finne noe nytt og hvor mye lavere en eventuell ny stilling lønner, og gis dermed ikke etter noen fast tabell eller sjablong.

Hvorfor mange likevel takker nei til å komme tilbake

Selv der retten til gjeninntreden er ubestridt, velger mange arbeidstakere å ikke bruke den. Ruth kjenner igjen følelsen andre har beskrevet for henne: å gå tilbake til en arbeidsplass der forholdet til ledelsen er varig skadet, føles for mange verre enn å starte helt på nytt et annet sted.

I praksis ender derfor svært mange saker av denne typen med en økonomisk løsning etter dommen, fremfor en faktisk retur til gamle kontorpult og gamle kolleger.

Ruth kjenner også på noe annet: en snev av prinsipp. Hun vant fordi loven ga henne rett, og en del av henne vil bruke akkurat den retten, ikke bare kreve seg ut av arbeidsforholdet med penger, selv om hun vet at det trolig ville vært den mest bekvemme løsningen for alle parter.

Slik tenker Ruth gjennom valget sitt

Ruth satte opp to lister: hva hun faktisk ville fått ut av å gå tilbake, og hva hun realistisk kunne forhandle seg til av en sluttavtale i stedet, gitt at hun nå sto med en rettskraftig dom i ryggen.

Hva saken din er verdt ga henne et konkret utgangspunkt for den andre listen, og hun endte med å be om et forhandlingsmøte om en avsluttende sluttavtale i stedet for å møte opp på kontoret mandag morgen.

Kort oppsummert

• Ugyldig oppsigelse gjeninntreden er hovedregelen: arbeidsforholdet består, og du har rett til å komme tilbake i stillingen din med lønn.

• Retten kan i stedet bestemme at arbeidsforholdet skal opphøre mot erstatning, dersom fortsatt ansettelse fremstår som åpenbart urimelig etter en samlet vurdering.

• Terskelen for unntaket ligger høyt, og skal ikke avgjøres av hva som er mest praktisk for arbeidsgiveren alene.

• I praksis velger mange å forhandle frem en sluttavtale i stedet for å faktisk vende tilbake, selv når retten til det er klar.