Mister jeg retten til patent hvis jeg viser oppfinnelsen på en messe?

Nyhetskravet i patentloven

Patent gis bare på oppfinnelser som er nye i forhold til hva som var kjent før dagen søknaden ble levert, og som dessuten skiller seg vesentlig fra det kjente (patentloven § 2). Det er søknadsdagen som teller. Alt som har blitt allment tilgjengelig før den dagen, er «kjent» i lovens forstand, uansett hvem som gjorde det tilgjengelig, med unntak for åpenbart misbruk og visning på visse offisielle utstillinger de siste seks månedene. Det gjelder også deg selv.

Loven sier at noe er allment tilgjengelig enten det har skjedd ved skrift, foredrag, utnyttelse eller på annen måte. Loven stiller ikke krav om at mange faktisk har sett det. Poenget er om oppfinnelsen er gjort tilgjengelig for allmennheten. På en messe står du i en bod som er åpen for besøkende, og de kan se, ta på og spørre. Produktet kan dessuten bli fotografert og omtalt i media og på sosiale medier.

Hva som regnes som å vise oppfinnelsen

Flere ting enn selve messebesøket kan gjøre oppfinnelsen kjent:

• å vise en prototype eller et ferdig produkt i en bod
• å dele ut brosjyrer, tegninger eller produktark
• å holde foredrag eller presentasjon om hvordan den virker
• å legge ut video eller bilder på nett
• å selge eller leie ut produktet, siden det da kan bli undersøkt av kjøperen

Skal du forhandle med en investor eller produsent før du har søkt, er det forskjell på å vise oppfinnelsen til noen som er bundet av taushet og å vise den åpent. Er visningen begrenset til noen få som har skrevet under på en taushetserklæring, er oppfinnelsen i utgangspunktet ikke allment tilgjengelig. Men du må kunne dokumentere avtalen, og den må faktisk overholdes. Selve messebodene er sjelden et sted der du kan kontrollere hvem som får se hva.

Det snevre unntaket for utstillinger og misbruk

Patentloven § 2 siste ledd gir et unntak. Patent kan gis selv om oppfinnelsen i løpet av de siste seks månedene før søknaden ble levert, er blitt allment tilgjengelig av to grunner. Den første er åpenbart misbruk i forhold til deg, for eksempel at en tidligere samarbeidspartner publiserer oppfinnelsen uten lov. Den andre er at du selv har vist oppfinnelsen på en offisiell eller offisielt anerkjent internasjonal utstilling som omfattes av Paris-konvensjonen av 22. november 1928 om internasjonale utstillinger.

Unntaket er ment for slike utstillinger og ikke for vanlige bransjemesser, salgsmesser eller lokale stands. De fleste messer norske gründere stiller ut på, vil derfor ikke gi deg noen sikkerhetsmargin. Hvis du mener at en bestemt utstilling er omfattet, må du kunne vise at den er offisiell eller offisielt anerkjent, og du må levere søknaden innen seks måneder.

Slik beskytter du deg når messen nærmer seg

Det tryggeste er å levere patentsøknaden før noen har sett oppfinnelsen. Da fastsettes søknadsdagen til et tidspunkt før visningen, og visningen skader ikke nyheten. Har du levert søknad, kan du vise produktet fritt, men husk at patentsøknaden selv senere blir offentlig: Dokumentene skal holdes tilgjengelige for enhver når atten måneder er gått fra søknadsdagen, uansett om patent er gitt (§ 22), og senest når patentet meddeles.

Har du allerede levert en tidligere søknad her eller i et land som er med i Pariskonvensjonen, kan du innen tolv måneder levere en ny søknad og kreve at den regnes som levert samtidig med den første (§ 6). Det er nyttig hvis du først søkte i Norge og skal følge opp i utlandet. Det som ble kjent mellom de to søknadene, holdes da utenfor når nyheten vurderes.

Ikke alt trenger patent. Vurder om det er en forretningshemmelighet du kan holde skjult i stedet, og om du heller vil beskytte navnet med varemerke.

Kort oppsummert

• Viser du oppfinnelsen på en messe før du har levert søknad, mister du normalt retten til patent fordi oppfinnelsen ikke lenger er ny.
• Nyhetsvurderingen gjøres per søknadsdag, og alt som er allment tilgjengelig før den dagen, regnes som kjent.
• Unntaket på seks måneder gjelder bare åpenbart misbruk og offisielle eller offisielt anerkjente internasjonale utstillinger, ikke vanlige messer.
• Lever patentsøknad før du viser oppfinnelsen, eller vis den bare til personer som er bundet av taushet.
• Har du en tidligere søknad, kan du kreve prioritet fra den hvis den nye søknaden leveres innen tolv måneder.