Midlertidig ansatt og gravid – kan de la kontrakten løpe ut?
Nei, ikke hvis den egentlige grunnen til at du ikke får fortsette er graviditeten din. En midlertidig kontrakt kan i utgangspunktet løpe ut som avtalt, uten at arbeidsgiveren trenger noen egen oppsigelsesgrunn for det, men retten til å la være å forlenge faller bort dersom valget i realiteten skyldes at du venter barn. Samme prinsipp som ved oppsigelse under graviditet gjelder her: arbeidsgiveren må sannsynliggjøre at avgjørelsen ikke har noe med graviditeten å gjøre. Kan ikke arbeidsgiveren vise til en annen, dokumenterbar grunn, står du igjen med en sterk sak om graviditetsdiskriminering.
Mariam har jobbet ett år som barnehageassistent på en toårskontrakt i en privat barnehage, med seks måneder igjen av avtalt periode da hun fortalte styreren at hun var gravid. Tre uker senere fikk hun beskjed om at barnehagen «dessverre ikke kunne forlenge» kontrakten hennes videre, til tross for at styreren måneden før hadde nevnt at de håpet Mariam kunne bli værende «så lenge som mulig». Nå står hun igjen og lurer på om timingen er en tilfeldighet, eller om dette i realiteten handler om graviditeten.
Hvorfor en ikke-forlengelse kan være ulovlig selv om kontrakten «bare løper ut»
En tidsbegrenset kontrakt er som utgangspunkt nettopp det, tidsbegrenset, og arbeidsgiveren har ingen generell plikt til å forlenge den. Det som gjør situasjoner som Mariams annerledes, er at beslutningen om ikke å forlenge må bygge på saklige, ikke-diskriminerende grunner dersom den rammer en gravid arbeidstaker. Har arbeidsgiveren signalisert interesse for videre samarbeid før graviditeten ble kjent, og deretter snudd rett etter, er dette et sterkt moment i vurderingen av om den egentlige årsaken er graviditeten. Loven snur bevisbyrden i slike saker: det er arbeidsgiveren som må sannsynliggjøre at avgjørelsen ville blitt den samme uansett, ikke Mariam som må bevise at hun ble diskriminert.
Bevisene som teller: hva du bør skrive ned med en gang
Skriv ned, mens du fortsatt husker det, alt som ble sagt før og etter at graviditeten ble kjent. Har styreren tidligere uttrykt at hun ønsket å beholde deg, i en tekstmelding, en e-post eller foran vitner? Har begrunnelsen for ikke-forlengelsen endret seg underveis, eller virker den plutselig oppfunnet? Har barnehagen samtidig lyst ut, eller ansatt noen andre i en tilsvarende stilling? Alt dette er momenter som styrker en sak om diskriminering. Be også om en skriftlig begrunnelse for beslutningen dersom du ikke allerede har fått en, siden en vag eller stadig skiftende forklaring ofte er det tydeligste tegnet på at den offisielle grunnen ikke er den egentlige.
Ta gjerne en kollega eller tillitsvalgt med som vitne dersom du skal ha en samtale med styreren om saken, og be om et referat i etterkant som dere begge kan signere. Husk også datoen du selv fortalte om graviditeten, siden tidslinjen mellom dette tidspunktet og beskjeden om ikke-forlengelse ofte er det enkeltmomentet som veier tyngst i vurderingen.
Veien til Diskrimineringsnemnda, og hva du kan forvente å få
Mener du at ikke-forlengelsen skyldes graviditeten, kan saken bringes inn for Diskrimineringsnemnda, uten at du selv risikerer noe økonomisk ved å prøve. Behandlingen der koster deg ingenting, og taper du fram, sitter du ikke igjen med en regning for barnehagens utgifter. Men hva kan Mariam faktisk oppnå dersom nemnda gir henne medhold? Nemnda kan konstatere at diskriminering har funnet sted, og den kan tilkjenne henne både oppreisning for selve krenkelsen og erstatning for det økonomiske tapet hun kan dokumentere, som tapt lønn i månedene etterpå. Beløpet for selve oppreisningen varierer med hvor alvorlig saken vurderes: departementets egne retningslinjer opererer med tjue tusen kroner som et vanlig gulv og åtti tusen som et vanlig tak, mens grovere saker kan gi mer. Godtar ikke barnehagen nemndas avgjørelse, må den eventuelt bringe saken videre til domstolene innen en fastsatt frist, men i de fleste tilfeller blir vedtaket stående som det er.
Når barnehagen viser til en annen grunn: hvordan du vurderer om den holder
De fleste arbeidsgivere sier sjelden rett ut at graviditeten er årsaken. I stedet kommer det gjerne en forklaring om «endret behov», «budsjettkutt» eller at «vi må tenke annerledes om bemanningen framover». En slik forklaring kan være ekte, men den kan også være en etterhåndskonstruksjon. Se etter om den stemmer med det som faktisk skjer: har barnehagen samtidig redusert antall barn, eller fortsetter driften akkurat som før, bare med en annen ansatt i rollen din? Ble den påberopte grunnen nevnt for første gang etter at du fortalte om graviditeten, eller kan den dokumenteres fra før? Jo mer den offisielle begrunnelsen skiller seg fra det som faktisk observeres på arbeidsplassen, desto mindre sannsynlig blir det at den holder som en reell, ikke-diskriminerende forklaring.
Hva du gjør i mellomtiden, mens saken er ny
Send en skriftlig henvendelse til barnehagen der du ber om en fullstendig begrunnelse for hvorfor kontrakten ikke forlenges, og nevn eksplisitt at du oppfatter tidspunktet som påfallende sammenfallende med at du fortalte om graviditeten. Ta vare på all korrespondanse, også muntlige samtaler du kan gjengi skriftlig i etterkant med dato og klokkeslett. Meld deg samtidig som arbeidssøker hos NAV innen fristen for din stilling dersom kontrakten faktisk løper ut, slik at du ikke mister rettigheter mens saken din for Diskrimineringsnemnda går sin gang, siden en klage til nemnda ikke i seg selv forlenger arbeidsforholdet.
Kort oppsummert
- Ikke-forlengelse av en midlertidig kontrakt kan være ulovlig graviditetsdiskriminering dersom graviditeten er den egentlige årsaken.
- Arbeidsgiveren må sannsynliggjøre at avgjørelsen ikke har noe med graviditeten å gjøre, samme omvendte bevisbyrde som ved oppsigelse etter arbeidsmiljøloven § 15-9.
- Skriv ned endringer i begrunnelse og tidligere signaler om ønsket videre samarbeid mens du fortsatt husker detaljene.
- Å bringe saken inn for Diskrimineringsnemnda koster deg ingenting, og en tapt sak der etterlater deg ingen regning for barnehagens utgifter.
- Se også hva som gjelder ved oppsigelse i foreldrepermisjon og når en midlertidig kontrakt avsluttes før sluttdato.