Kan leverandøren påberope force majeure ved prisøkning på råvarer?

Hva force majeure betyr mellom to bedrifter

Force majeure er et begrep fra kontrakter. Det betyr at en part slipper ansvar når noe utenfor hans kontroll hindrer ham i å oppfylle avtalen. Kjøpsloven bruker ikke selve ordet, men har en tilsvarende regel i kjøpsloven § 27 første ledd. Den gjelder når selgeren leverer for sent. Selgeren må da godtgjøre at forsinkelsen skyldes en hindring utenfor hans kontroll. Hindringen må være noe han ikke med rimelighet kunne ventes å ta i betraktning da avtalen ble inngått, og han må heller ikke ha kunnet unngå eller overvinne følgene av den.

Kjøpsloven gjelder kjøp som ikke er forbrukerkjøp, og dekker dermed handel mellom bedrifter. Når en privatperson kjøper av en bedrift, gjelder forbrukerkjøpsloven i stedet. Partene kan også avtale noe annet, og en force majeure-klausul i kontrakten går foran lovens regel.

Force majeure ved prisøkning på råvarer: hvorfor det vanligvis ikke holder

Loven fritar selgeren når noe hindrer leveransen. Dyrere råvarer hindrer ingenting. Leverandøren kan fortsatt levere, bare med mindre fortjeneste. Den som har lovet en fast pris, har samtidig tatt risikoen for at innkjøpet blir dyrere. Kan han skaffe råvarene et annet sted til en høyere pris, har han kunnet overvinne følgene, selv om det koster ham penger. Prissvingninger på råvarer er dessuten noe leverandører i mange bransjer må regne med når de gir en fast pris.

Loven har også en regel om når kjøperen ikke kan kreve oppfyllelse. Etter kjøpsloven § 23 første ledd gjelder det når selgeren står overfor en hindring han ikke kan overvinne, eller når oppfyllelsen vil medføre så stor ulempe eller kostnad at den står i vesentlig misforhold til kjøperens interesse i å få varen. Unntaket er snevert. At selgeren tjener mindre eller går i null, er normalt ikke nok. Det må være et vesentlig misforhold mellom det leveransen koster ham og det kjøperen har igjen for den.

Når en prisøkning likevel kan få betydning

Det er likevel noen situasjoner der prisøkningen kan spille inn, og i ingen av dem er den alene nok.

Den første er kontrakten. Mange leveranseavtaler har en prisjusteringsklausul som sier at prisen følger en indeks eller en råvarenotering, eller at leverandøren kan kreve tillegg ved prisstigning over en viss grense. Gjelder en slik klausul, har leverandøren en avtalt rett til å justere, og da er det ikke force majeure han trenger. Noen kontrakter nevner også uttrykkelig krig, sanksjoner eller importforbud som force majeure. Les ordlyden og se om den stiller krav til varsel og dokumentasjon.

Den andre er at prisøkningen er et symptom på en reell hindring. Hvis et importforbud, en brann hos produsenten eller en havnestengning gjør at råvaren ikke finnes å få tak i, kan hindringen falle inn under § 27. Da er det hindringen som frikjenner selgeren, ikke prisen. Selgeren må dessuten gi kjøperen beskjed om hindringen og hvordan den påvirker leveransen (kjøpsloven § 28). Gjør han ikke det i rimelig tid, svarer han for tap som kunne vært unngått med en tidlig melding. Skyldes forsinkelsen en underleverandør, er selgeren fri bare hvis også underleverandøren ville vært det.

Den tredje er helt ekstraordinære forhold. Avtaleloven § 36 gir domstolene adgang til å endre en avtale som ville virke urimelig å holde fast ved, og det finnes alminnelige avtalerettslige regler om at forutsetninger kan briste. Terskelen er høy, og det er ikke noe en leverandør kan regne med å vinne frem med fordi markedet har snudd.

Slik svarer du som kjøper

Svar skriftlig, og la det gå tydelig frem hva du mener.

• Skriv at du ikke godtar en ensidig prisøkning, og at avtalt pris gjelder.
• Be leverandøren oppgi hvilken hindring han mener er årsaken, og dokumentere den. Det er han som må godtgjøre at vilkårene er oppfylt.
• Sjekk om kontrakten har en prisjusteringsklausul eller en force majeure-klausul, og hva den krever av varsel.
• Vil du beholde leverandøren, kan du betale det han krever med uttrykkelig forbehold om at du tar opp beløpet senere.
• Vil du gå til et annet selskap, sett en rimelig tilleggsfrist og ta vare på kvitteringer og tilbud som viser hva dekningskjøpet kostet.

Merk at § 27 bare fritar for erstatning. Kjøperen kan heve kjøpet uansett om selgeren slipper erstatningsansvar, hvis forsinkelsen medfører vesentlig kontraktbrudd. Tapt omsetning hos kjøperen og andre indirekte tap kan bare kreves dersom selgeren har gjort feil eller vist forsømmelse.

Kort oppsummert

• Force majeure ved prisøkning på råvarer gir som hovedregel ikke leverandøren rett til å heve prisen eller slippe leveransen.
• Kjøpsloven § 27 fritar bare for erstatning ved forsinkelse som skyldes en hindring utenfor selgerens kontroll som han ikke kunne ta høyde for.
• Dyrere innkjøp er normalt selgerens risiko, med mindre kontrakten sier noe annet.
• Kontraktens prisjusterings- og force majeure-klausuler går foran loven, så les dem først.
• Nekter leverandøren å levere til avtalt pris, kan du sette en tilleggsfrist, heve og kreve prisforskjellen i erstatning.