Fastpris avtalt før kostnadene eksploderte – kan jeg kreve justering?
Prisjustering kostnadsøkning er sjelden noe du kan kreve alene fordi kostnadene har steget mer enn ventet, en fastprisavtale betyr nettopp at du har tatt på deg den risikoen. Bare i unntakstilfeller, der prisstigningen er så ekstrem og uforutsett at det ville vært klart urimelig å holde deg til avtalen, kan avtaleloven § 36 eller læren om bristende forutsetninger komme til unnsetning. Camilla hadde avtalt fastpris måneder før en kraftig kostnadsøkning på råvarer gjorde oppdraget tapsbringende, og løsningen lå ikke i loven alene, men i å gå i dialog med kunden om reforhandling før leveransen var i mål. Jo tidligere du tar kontakt, desto større er sjansen for at kunden møter deg.
Fastpris betyr at du har akseptert risikoen for kostnadsøkning
Når du priser et oppdrag fast, uten forbehold om prisstigning, ligger risikoen for at innsatsfaktorene blir dyrere hos deg, ikke hos kunden. Dette gjelder selv om økningen føles urettferdig, og selv om den kom av forhold verken du eller kunden kunne kontrollere. Camilla hadde ikke tatt noe forbehold i avtalen, og det juridiske utgangspunktet var derfor klart: en fastpris er en fastpris, uansett hva som skjer med prisen på råvarene etterpå. Dette er grunnen til at de færreste kostnadsøkninger, selv betydelige, alene gir rett til å kreve mer betalt.
Når avtaleloven § 36 og bristende forutsetninger faktisk kan hjelpe
Avtaleloven § 36 er en generalklausul som lar retten sette en kontrakt til side, i sin helhet eller delvis, dersom det å håndheve den slik den står ville vært klart urimelig overfor den ene parten. Terskelen er høy, og loven brukes forsiktig, men den finnes for nettopp de sjeldne tilfellene der en helt ekstraordinær og uforutsett hendelse gjør fastprisen dramatisk urimelig for den ene parten. Læren om bristende forutsetninger, som er ulovfestet, kan i tillegg komme inn hvis en klar felles forutsetning for avtalen har sviktet på en måte ingen av partene kunne forutse eller bære risikoen for alene. Begge er unntak, ikke regler du kan bygge en forretningsplan på.
Reforhandling i praksis: hvordan de fleste sakene faktisk løses
De færreste tvister om kostnadsøkning ender i retten. De fleste løses ved at leverandøren tar tidlig kontakt med kunden, legger frem tallene åpent, og foreslår en delt løsning før leveransen er ferdig og partenes forhandlingsposisjon er låst. Camilla kontaktet kunden så snart kostnadsbildet ble tydelig, la frem regnskapet for råvareprisene, og landet på en delt kostnadsøkning som gjorde at begge parter kunne leve med resultatet. En kunde som allerede har investert tid i samarbeidet, har ofte mer å tape på at leverandøren går konkurs midt i leveransen enn på å møte et rimelig krav om justering.
Force majeure er noe annet enn dyrere innsatsfaktorer
Det er lett å blande sammen kostnadsøkning med force majeure, men dette er to forskjellige situasjoner. Force majeure handler om at leveransen blir umulig eller urimelig byrdefull å gjennomføre i det hele tatt, ikke om at den blir dyrere å levere. En kostnadsøkning fritar deg som regel ikke fra å levere, den gjør bare leveransen mindre lønnsom. Blander du disse to, risikerer du å bygge et krav på feil grunnlag, noe som svekker forhandlingsposisjonen din når du først tar kontakt med kunden.
Indeksklausulen du bør ha med i neste kontrakt
Den beste beskyttelsen mot denne typen tvist er å avtale en indeksklausul allerede i utgangspunktet, en formel som justerer prisen automatisk dersom sentrale kostnadselementer endrer seg mer enn en avtalt terskel. Dette bør inn i enhver leverandøravtale med lang leveringstid eller innsatsfaktorer med prissvingninger. En slik klausul fjerner behovet for kontraktstolkning og reforhandling i etterkant, fordi partene allerede har blitt enige om hvordan kostnadsøkning skal håndteres før den inntreffer.
Hva om avtalen faktisk har en klausul, men ingen brukte den
Har kontrakten allerede en indeksklausul eller et forbehold om prisjustering, men ingen av partene fulgte opp underveis, er utgangspunktet at klausulen fortsatt gjelder selv om den er glemt en periode. Oppdager du dette midt i et prosjekt, er det ikke for sent å kreve justering fra det tidspunktet vilkårene for klausulen faktisk var oppfylt, selv om du ikke har krevd det tidligere. Gå gjennom kontrakten grundig før du konkluderer med at du står uten noe grunnlag, mange fastprisavtaler inneholder mer fleksibilitet enn partene husker når hverdagen tar overhånd.
Camilla brukte noen timer sammen med en rådgiver på å regne ut nøyaktig hvor mye råvareprisene hadde økt siden avtalen ble inngått, og la frem tallene for kunden i et konkret forslag til deling av merkostnaden. Kunden aksepterte etter én runde med forhandling, og hele prosessen tok under to uker fra første kontakt til ny avtale var signert. Sammenlignet med hva en rettslig prosess ville kostet i tid og usikkerhet, var timene brukt på å dokumentere kostnadsbildet den klart billigste veien til en løsning begge parter kunne leve med.
Kort oppsummert
- En fastprisavtale legger risikoen for kostnadsøkning hos deg, med mindre kontrakten sier noe annet.
- Avtaleloven § 36 gir bare unntaksvis grunnlag for å justere prisen, og terskelen er høy.
- De fleste tvister om kostnadsøkning løses gjennom tidlig og åpen reforhandling, ikke gjennom retten.
- Force majeure gjelder umulig eller urimelig byrdefull levering, ikke bare en dyrere leveranse.
- Avtal en indeksklausul i kontrakten neste gang, slik at kostnadsøkning håndteres automatisk fremfor gjennom forhandling.