Først: er regningen berettiget?
Det er forskjell på å la være å betale fordi du har en god grunn, og å bare la regningen ligge. Har arbeidet en feil, eller er håndverkeren forsinket, kan du holde tilbake et rimelig beløp (se forrige artikkel). Men er regningen i orden, og du likevel ikke betaler, kan det få konsekvenser. Spør deg selv ærlig: Har jeg en reell innvending, eller utsetter jeg bare betalingen? Svaret avgjør hvilken vei du bør gå.
Konsekvens 1: Forsinkelsesrenter
Betaler du ikke en gyldig regning innen fristen, kan håndverkeren legge til forsinkelsesrente, ofte kalt morarente. Dette er en lovbestemt rente som løper fra forfall til betaling skjer. Jo lenger du venter, desto mer vokser beløpet. En regning på 30 000 kroner som blir liggende i månedsvis, blir dyrere enn nødvendig. Renten settes av myndighetene to ganger i året og er klart høyere enn vanlig bankrente, nettopp for at det skal svi å betale for sent.
Konsekvens 2: Inkasso
Skjer det fortsatt ingen betaling, kan håndverkeren sende kravet videre:
- Purring og inkassovarsel: Først kommer som regel en purring, deretter et inkassovarsel med ny frist.
- Inkassosak: Betaler du ikke da, kan kravet gå til et inkassobyrå. Da kommer det inkassosalær på toppen, altså ekstra kostnader du må dekke.
- Rettslig inndrivelse: I verste fall kan kravet ende i forliksrådet eller hos namsmannen, med ytterligere gebyrer og mulig betalingsanmerkning.
En betalingsanmerkning kan gjøre det vanskelig å få lån, mobilabonnement eller leiekontrakt senere. Det er en god grunn til å rydde opp i tide. En anmerkning kan henge med i flere år, lenge etter at selve regningen er glemt.
Konsekvens 3: Tilbakeholdsrett i tingen
Dette overrasker mange. Hvis håndverkeren har en gjenstand som tilhører deg, for eksempel bilen din på verkstedet, kan han holde tilbake gjenstanden til du har betalt det du skylder for oppdraget. Han trenger altså ikke gi fra seg bilen før regningen er gjort opp eller du har stilt betryggende sikkerhet.
Eksempel: Mekaniker Olav har reparert bilen din, og regningen er korrekt. Nekter du å betale uten god grunn, kan han la bilen stå på verkstedet til du betaler. Du kan ikke kreve å få bilen utlevert «gratis».
Merk: Dette gjelder krav håndverkeren faktisk har rett på. Har du en reell grunn til å holde tilbake en del av betalingen, er bildet mer nyansert, og da bør du betale det ubestridte og søke hjelp for resten.
Vanlig feil: Å tro at man kan «straffe» en håndverker man er misfornøyd med ved å la hele regningen ligge ubetalt uten å si noe. Stillhet hjelper deg ikke. Da ser det bare ut som vanlig betalingsunnlatelse, og regningen kan drives inn. Sier du derimot tydelig fra at kravet er omtvistet og hvorfor, stiller du langt sterkere.
Slik unngår du trøbbel
- Betal det du er enig i så snart som mulig, selv om du bestrider en del.
- Bestrid skriftlig den delen du mener er feil, og forklar hvorfor.
- Reager raskt på purringer. Ikke la inkassovarsler bli liggende.
- Be om betalingsutsettelse hvis du trenger litt tid; mange håndverkere er fleksible om du sier fra.
- Avtal nedbetaling dersom du har en stor regning du ikke klarer å betale i ett.
Hva om du mener hele regningen er feil?
Er du grunnleggende uenig i hele kravet, for eksempel fordi arbeidet er mangelfullt:
- Skriv en klar reklamasjon med begrunnelse og dokumentasjon.
- Foreslå en løsning, for eksempel retting eller prisavslag.
- Hold tilbake bare et rimelig beløp, ikke nødvendigvis hele summen.
- Kontakt Forbrukerrådet og eventuelt en klagenemnd.
- Svar på inkassovarsler og opplys at kravet er omtvistet. Et reelt omtvistet krav skal normalt ikke drives inn via vanlig inkasso før tvisten er avklart.
Dette siste punktet er viktig. Hvis du skriftlig og med god grunn har bestridt kravet, har inkassobyrået plikt til å ta hensyn til det. Et omtvistet krav skal ikke bare presses gjennom som om det var ubestridt. Ta derfor vare på kopi av reklamasjonen din, så kan du vise at du innvendte i tide.
Et eksempel på hvordan det kan gå galt, og hvordan det kunne vært unngått
Petter var misfornøyd med en malerjobb og bestemte seg for å «vise hvem som bestemmer» ved å ikke betale noe som helst. Han svarte heller ikke på purringen eller inkassovarselet, fordi han var sint. Resultatet: regningen på 28 000 kroner vokste med forsinkelsesrenter og inkassosalær til over 33 000, og han endte med en betalingsanmerkning som senere gjorde det vanskelig å bytte mobilabonnement. Den faktiske feilen i malerjobben, som han kanskje hadde rett i, druknet helt i betalingssaken.
Hadde Petter i stedet betalt den ubestridte delen, skriftlig bestridt det han mente var dårlig utført, og svart på inkassovarselet med at kravet var omtvistet, ville hele bildet sett annerledes ut. Da hadde det handlet om en faglig uenighet om malerarbeidet, ikke om en mann som ikke betalte regningene sine. Lærdommen er enkel: stillhet og total betalingsnekt straffer deg selv, mens tydelig, skriftlig kommunikasjon beskytter deg.
Be om en nedbetalingsavtale hvis du ikke har råd
Mange lar regninger ligge rett og slett fordi de ikke har råd til å betale alt på én gang, og så vokser problemet. Det er nesten alltid bedre å ta kontakt og foreslå en nedbetalingsplan. De fleste håndverkere foretrekker å få pengene over tid fremfor å sende kravet til inkasso, som er tungvint også for dem. En kort melding som «Jeg ønsker å betale, men trenger å dele opp beløpet over tre måneder, går det greit?» kan løse en sak som ellers ville eskalert. Det viktige er at du tar initiativet før kravet havner hos et inkassobyrå, for da blir både tonen og kostnadene fort verre.
Husk forskjellen på «vil ikke» og «kan ikke»
Det er to helt forskjellige situasjoner som ofte blandes sammen. Den ene er at du mener regningen er feil og derfor ikke vil betale en del av den, det handler om en uenighet, og den løses ved skriftlig reklamasjon og eventuelt tilbakehold av et rimelig beløp. Den andre er at regningen er riktig, men at du ikke klarer å betale akkurat nå, det handler om økonomi, og den løses ved en nedbetalingsavtale. Forveksler du de to, for eksempel ved å «bestride» en regning du egentlig bare ikke har råd til, kan du ende i en svakere posisjon. Vær ærlig med deg selv om hvilken av de to situasjonene du er i, så velger du riktig fremgangsmåte.
Kort oppsummert
Lar du en berettiget regning ligge ubetalt, kan håndverkeren kreve forsinkelsesrenter, sende kravet til inkasso med ekstra kostnader, og i visse tilfeller holde tilbake tingen din, for eksempel bilen på verkstedet, til du betaler. I verste fall kan du få betalingsanmerkning som henger med i årevis. Den trygge linjen er å betale det du faktisk skylder, bestride en eventuell omstridt del skriftlig med begrunnelse, holde tilbake bare et rimelig beløp ved feil, og reagere raskt på purringer. Er du uenig i hele kravet, opplys at det er omtvistet og søk hjelp hos Forbrukerrådet.