Gruppesøksmål etter tvisteloven kapittel 35
Tvisteloven kapittel 35 åpner for at flere personer med krav som bygger på samme eller likeartede faktiske og rettslige forhold, kan gå sammen om ett felles søksmål i stedet for å reise hver sin sak. I et boligprosjekt der flere leiligheter eller boliger er rammet av samme type byggfeil — for eksempel systematiske svikt i tak, fasade eller drenering som skyldes samme prosjekterings- eller utførelsesfeil — kan dette være en langt mer effektiv måte å forfølge kravene på enn at hver enkelt kjøper går til sak alene. Loven skiller mellom to hovedformer: gruppesøksmål med påmelding, der den enkelte aktivt må melde seg på for å være omfattet av saken og dommen, og i mer begrensede tilfeller gruppesøksmål med negativt samtykke, der man er omfattet med mindre man aktivt melder seg ut. Det er retten som avgjør om vilkårene for gruppesøksmål er oppfylt, og saken må normalt reises av en som selv har et krav som faller inn under gruppen, eller av en organisasjon som ivaretar medlemmenes interesser. En egen gruppetalsperson eller stedfortreder utpekes til å representere gruppen i den videre prosessen.
Vilkårene retten vurderer før den tillater gruppesøksmål
For at retten skal tillate at en sak føres som gruppesøksmål, må flere vilkår være oppfylt. For det første må flere personer faktisk ha krav som bygger på samme eller likeartede faktiske og rettslige grunnlag — det er ikke nok at flere kjøpere i samme prosjekt har hver sin, ulike type mangel, dersom årsaken og det rettslige grunnlaget for kravene ikke er sammenlignbare. For det andre må gruppeprosess fremstå som den beste måten å behandle kravene på, sett i sammenheng med at individuelle søksmål ville vært mindre effektive, mer kostbare eller vanskeligere å gjennomføre for den enkelte. For det tredje må saken kunne organiseres på en praktisk forsvarlig måte, med en gruppe som lar seg avgrense noenlunde presist og en talsperson eller stedfortreder som kan representere gruppens interesser overfor retten og motparten. Retten vurderer også om den enkeltes krav er så individuelle i omfang — for eksempel når det gjelder utbedringskostnadenes størrelse fra bolig til bolig — at det uansett vil kreve individuell behandling på et senere stadium, selv om ansvarsgrunnlaget behandles samlet. I byggefeilsaker er dette ofte løsningen: retten avgjør ansvarsspørsmålet og de felles faktiske forholdene samlet for gruppen, mens den konkrete erstatningsutmålingen for hver enkelt bolig kan kreve en egen, individuell vurdering i etterkant.
Vibeke og naboene går sammen om gruppesøksmål
Vibeke kjøpte en av tjue leiligheter i et nybygd boligprosjekt, og et par år etter innflytting oppdager flere av beboerne uavhengig av hverandre fuktskader bak kledningen på fasaden. En felles befaring med en byggeteknisk fagperson bekrefter at skadene skyldes samme grunnleggende feil i utførelsen av fasadeisolasjonen på tvers av bygningen. I stedet for at hver enkelt leilighetseier reiser sak alene mot utbyggeren — noe flere av dem verken har økonomi eller overskudd til — går femten av de tjue eierne sammen og ber retten om å tillate saken ført som gruppesøksmål, med Vibeke som en av flere pådrivere for å organisere gruppen. Retten finner at kravene bygger på samme faktiske og rettslige grunnlag, siden årsaken til fuktskadene er identisk for alle de berørte leilighetene, og godkjenner gruppesøksmålet med påmelding. En advokat oppnevnes som prosessfullmektig for gruppen, og saken føres samlet mot utbyggeren når det gjelder ansvarsgrunnlaget, mens erstatningsbeløpet for hver enkelt leilighet fastsettes individuelt etter at ansvaret er avgjort. For Vibeke og naboene reduserer dette både kostnadene og den personlige belastningen sammenlignet med å stå alene mot et profesjonelt utbyggerselskap.
Slik går du frem for å vurdere gruppesøksmål
Mistenker du at flere i boligprosjektet ditt er rammet av samme type byggfeil, bør du først kartlegge om skadene faktisk har samme årsak — snakk med naboer, del observasjoner, og vurder om dere bør engasjere en felles fagperson til å dokumentere om det dreier seg om et systematisk problem eller enkeltstående, individuelle feil. Kontakt gjerne en advokat med erfaring fra byggefeilsaker for å vurdere om vilkårene for gruppesøksmål er til stede, eller om det er mer hensiktsmessig med parallelle, koordinerte enkeltsøksmål. Organiser gruppen tidlig, og avklar hvordan kostnadene til advokat og eventuell sakkyndig bistand skal fordeles mellom deltakerne før dere går videre. Sørg for at hver enkelt eiers individuelle skadeomfang dokumenteres separat, selv om ansvarsgrunnlaget behandles samlet, siden dette normalt blir avgjørende for erstatningsutmålingen i etterkant. Vær forberedt på at prosessen med å få godkjent gruppesøksmål tar tid, og vurder om et sameie eller en interesseorganisasjon kan være en hensiktsmessig avsender for den formelle henvendelsen til retten på vegne av gruppen.
Kort oppsummert: - Gruppesøksmål samler krav med samme grunnlag i én felles sak, jf. tvisteloven kapittel 35. - Retten må godkjenne at saken føres som gruppesøksmål før den kan starte. - Ansvarsgrunnlaget kan avgjøres samlet, mens erstatningen ofte fastsettes individuelt. - Ordningen reduserer kostnad og risiko sammenlignet med enkeltsøksmål mot en profesjonell utbygger. - Dokumenter skadeårsaken felles, men skadeomfanget individuelt, fra starten av.