Franchisegiver går konkurs – hva skjer med butikken min?

Franchisegiver konkurs rammer to selskaper ulikt

Det er lett å tro at konkursen treffer virksomheten din direkte, men franchisemodellen er bygget nettopp for å skille dem. Silje sitt AS eier lokalet, kaffemaskinene og ansettelsesforholdene. Franchisegiveren eide bare navnet, oppskriftene, innkjøpsavtalene og datasystemet baristaene stemplet inn i hver morgen. Går giveren konkurs, er det denne fellesdelen som havner i boet, ikke Silje sin butikk. Problemet er at nesten alt som gjorde driften enkel, lå akkurat der: felles kaffeleverandør med rabattavtale, kassesystemet som rapporterte til hovedkontoret, og markedsføringen som gikk gjennom kjedens konto på sosiale medier. Uten dem sitter Silje igjen med et fungerende lokale og ingen av verktøyene som fikk det til å ligne resten av kjeden. Det er en annen situasjon enn konkurs i eget selskap, der det er hennes egen virksomhet boet går inn i, ikke en samarbeidspartners.

Boet velger: tre inn, avslutte, eller la avtalen dø stille

Etter dekningsloven § 7-3 kan konkursboet tre inn i løpende avtaler skyldneren hadde inngått, dersom det tjener boets kreditorer å fortsette dem. For en franchisegiver betyr det at bostyreren kan velge å videreføre lisensavtalene med franchisetakerne så lenge det kommer inn royalty og avgifter som kan fordeles til kreditorene. Er konseptet verdt lite, eller krever det driftsressurser boet ikke har, lar bostyreren heller avtalen falle eller sier den opp etter avtalens egne regler, omtrent som beskrevet i franchiseavtale før signering. Varemerket selv er en eiendel i boet, og kan selges videre til en ny eier som enten viderefører kjeden eller legger den ned. Betalinger Silje har gjort til giveren i månedene før konkursen, kan i sjeldne tilfeller også bli et tema for boet gjennom omstøtelsesreglene, men det rammer i praksis giverselskapet og dets nærstående langt oftere enn en enkelt franchisetaker som har betalt ordinær avgift til rett tid.

Leverandørene stopper ofte før bostyrer har rukket å svare

Det som faktisk skjer i de fleste sakene, er at problemene kommer før noe er formelt avklart. Kaffeleverandøren som fakturerte hovedkontoret sentralt for hele kjeden, stanser leveransene med en gang giverselskapet uteblir med betaling, selv om Silje selv aldri har vært i mislighold. Betalingsterminalen som var koblet til kjedens sentrale avtale, kan slutte å fungere. Markedsføringsfondet alle butikkene betalte inn til, forsvinner ofte inn i boet uten at pengene noensinne kommer tilbake som markedsføring. Silje merker med andre ord konsekvensene i praksis lenge før hun får noe skriftlig svar fra bostyreren om hva som skjer videre med selve franchiseavtalen.

Slik sikrer Silje driften mens boet avklarer seg

Det første Silje bør gjøre, er å sende bostyreren en skriftlig henvendelse så snart konkursåpningen er kunngjort, og be konkret om avklaring på om franchiseavtalen videreføres eller avvikles. Samtidig bør hun kartlegge hvilket utstyr og varelager som faktisk er hennes eget selskaps eiendom, i motsetning til det som er lånt eller leaset fra giveren, og dokumentere dette skriftlig før noen andre gjør krav på det. Det tredje steget er å kontakte kaffeleverandøren og andre nøkkelleverandører direkte for å få egne leverandøravtaler, i stedet for å vente på at kjedens sentrale løsning kommer tilbake. Til slutt bør hun avklare om varemerkelisensen kan videreføres med en ny eier av konseptet, eller om det er mer realistisk å bygge om skiltingen og drive butikken videre under eget navn. Skulle det vise seg at selve lokalet, ikke bare konseptet, er leid av et selskap i giverkonsernet, gjelder de samme spørsmålene om leieavtalen ved konkurs som ellers. Bostyrere bruker gjerne noen uker på å kartlegge boet før de tar større beslutninger, og den tiden bør Silje bruke aktivt i stedet for å vente passivt.

En advokattime koster mindre enn å miste lisensen ved en feil

Når franchiseavtalen sier noe annet enn det bostyreren hevder, eller når det er uklart om gjeld giverselskapet hadde til leverandørene kan veltes over på franchisetakerne, er det verdt å hente inn en advokat med erfaring fra konkurs og kontraktsrett. Det samme gjelder når Silje skal forhandle med en eventuell kjøper av varemerket om nye vilkår for å fortsette å bruke navnet og systemet. En advokat som kjenner denne typen saker, tar normalt oppdraget på timepris, og en gjennomgang av franchiseavtalen kombinert med et forhandlingsmøte med bostyrer eller ny eier lar seg ofte gjøre på noen få timer, ikke uker. Det er langt billigere enn å signere en ny avtale på dårlige vilkår fordi ingen så nærmere på hva den gamle faktisk sa. Silje endte opp med å beholde både lokalet og de fleste kundene, men under nytt navn og med egne leverandøravtaler, seks uker etter at meldingen om konkurs kom.

Verdt å nevne er også de ansatte. Arbeidsforholdene ligger hos Silje sitt eget aksjeselskap, ikke hos giveren, så oppsigelser eller permitteringer som følge av konkursen må hun selv håndtere etter de vanlige reglene i arbeidsmiljøloven, ikke etter noe bostyreren bestemmer. Mange franchisetakere glemmer dette skillet i stresset, og antar feilaktig at de ansatte automatisk følger med over i en eventuell overdragelse av konseptet til en ny eier. Det gjør de bare dersom selve virksomheten, altså Silje sin butikk, skifter eier, ikke fordi merkevaren over den bytter hender.

Kort oppsummert

• Franchisegiver konkurs betyr at bostyreren kan tre inn i franchiseavtalen etter dekningsloven § 7-3, si den opp, eller la den løpe videre til fristen går ut.
• Silje sitt eget aksjeselskap går ikke automatisk konkurs selv om franchisegiveren gjør det.
• Leverandøravtaler tegnet sentralt av giveren kan stanse før bostyrer har avklart franchiseavtalens skjebne.
• Dokumenter skriftlig hva som er ditt eget selskaps eiendom og hva som tilhører franchisegiveren, før boet tar stilling.
• Send bostyreren en skriftlig henvendelse straks konkursen er kunngjort, og be om avklaring på avtalens status.