Kort svar: Gjenlevende forelder overtar som regel foreldreansvaret alene etter § 38. Men dersom gjenlevende ikke bodde sammen med barnet, kan andre reise sak. Og er gjenlevende siktet for forsettlig å ha voldt den andres død, skal retten ta foreløpig avgjørelse umiddelbart.

Hovedregelen: gjenlevende får foreldreansvaret

Barnelova § 38 første ledd: «Døyr den eine av foreldra som har foreldreansvaret saman, får den attlevande foreldreansvaret aleine.»

Dette er utgangspunktet. Foreldrene hadde felles foreldreansvar, og den ene dør – da overtar gjenlevende.

Unntak 1: gjenlevende bodde ikke med barnet

§ 64 første ledd: dersom den gjenlevende som får foreldreansvaret «ikkje budde saman med barnet på tidspunktet for dødsfallet», kan andre reise sak med krav om å få foreldreansvaret. Fristen er seks måneder etter dødsfallet.

Typisk situasjon: foreldrene hadde felles foreldreansvar, men barnet bodde fast hos avdøde. Gjenlevende bodde ikke med barnet og var ikke den primære omsorgspersonen. Da kan for eksempel avdødes foreldre (barnets besteforeldre) eller andre nærpersoner reise sak innen seks måneder.

Unntak 2: gjenlevende er siktet for drap på den andre forelderen

§ 38 første ledd andre punktum og § 64 b: Er gjenlevende siktet eller tiltalt for forsettlig å ha voldt den andre forelderens død, skal retten av eget tiltak og uten ugrunnet opphold ta foreløpig avgjørelse om foreldreansvaret (§ 64 b).

Retten trenger ikke vente på at noen begjærer det – den handler på eget initiativ. Den foreløpige avgjørelsen treffes i kjennelse, uten krav om muntlig forhandling på forhånd. Så lenge den foreløpige avgjørelsen om å frata foreldreansvaret gjelder, skal gjenlevende ikke ha samvær eller bo fast med barnet (§ 64 b tredje ledd).

Unntak 3: gjenlevende med eksklusiv omsorgsansvar dør

§ 38 andre ledd: Dør en forelder som hadde foreldreansvaret alene, overtar gjenlevende foreldreansvaret – men bare dersom barnet bodde sammen med begge ved dødsfallet. Budde ikke barnet med begge, er situasjonen mer åpen, og andre kan reise sak.

Fristen for å reise sak

§ 64 setter seks måneder som frist for å reise sak. Fristen regnes: - For ordinære saker: seks måneder etter dødsfallet - For saker der gjenlevende er siktet/tiltalt for drap: seks måneder etter at siktingen er frafalt, tiltalen er frafalt, eller dom i straffesaken er rettskraftig

Hva vektlegger retten i en slik sak?

§ 64 tredje ledd angir to særlige hensyn: 1. Retten skal legge vekt på om gjenlevende ønsker foreldreansvaret 2. Retten bør legge vekt på den avdødes ønsker – særlig dersom de er uttrykt skriftlig (testament, brev, erklæring)

Er gjenlevende siktet, tiltalt eller domfelt for drap på den andre forelderen, kan vedkommende bare beholde eller få foreldreansvaret dersom dette klart er til det beste for barnet – et meget strengt krav.

Eksempel: andre får foreldreansvaret

Anna og Per har felles foreldreansvar. Sønnen Jonas (9) bor fast hos Anna. Per bor alene i en annen by og har annenhver helg samvær. Anna dør plutselig. Per overtar foreldreansvaret automatisk. Men Jonas mors foreldre, besteforeldrene, mener Jonas vil ha det mye bedre hos dem siden de bodde nabo med Anna og har hatt daglig kontakt. De reiser sak innen seks måneder. Retten vurderer: Jonas har sterk tilknytning til besteforeldrene, men Per er biologisk far med lovfestet fortrinn. Retten gir Per foreldreansvaret, men fastsetter at Jonas i en overgangsfase bor hos besteforeldrene.

Eksempel: foreløpig avgjørelse ved drapsmistanke

Bjørn er siktet for forsettlig å ha drept sin kone Lise, mor til to barn (Emilie, 6 og Noah, 8). Tingretten får melding om siktelsen og tar umiddelbart foreløpig avgjørelse: Bjørn frarøves foreldreansvaret midlertidig. Barna plasseres hos Lises søster. Bjørn skal ikke ha samvær eller bo med barna. Saken følges opp av barnevernet.

Den vanligste misforståelsen

Mange tror at dersom foreldrene ikke var gift, har gjenlevende partner ingen rettigheter. Det er feil. Reglene i § 38 gjelder uavhengig av om foreldrene var gift – det er foreldreansvar og bosted som er avgjørende, ikke sivilstand.

Hva gjør du nå?

  • Er du gjenlevende forelder og vil sikre foreldreansvaret: sørg for at dette er registrert hos Folkeregisteret umiddelbart etter dødsfallet
  • Er du nærperson som mener gjenlevende ikke er egnet: reis sak innen seks måneder (§ 64) – med advokat om nødvendig
  • Er det mistanke om at gjenlevende har drept den andre forelderen: kontakt politiet og barnevernet umiddelbart

Artikkelen er basert på barnelova §§ 38, 64 og 64 b (LOV-1981-04-08-7), sist endret 25. april 2025 (ikr. 1. januar 2026).