Etter konkursen: kravene som kan følge eieren personlig

Skillet som avgjør om du får personlig ansvar etter konkurs

Aksjeloven bygger på at eierne bare risikerer det de har skutt inn som aksjekapital. Går selskapet konkurs, er det boet som overtar eiendelene og fordeler dem på kreditorene, ikke Aurora privat. Det er hele poenget med å velge AS framfor enkeltpersonforetak, hvor eieren alltid svarer med hele formuen sin. Ansvarsgjennombrudd, der en domstol ser bort fra ansvarsbegrensningen fordi selskapsformen er misbrukt, forekommer, men det krever mer enn at driften gikk dårlig. Det krever at grensen mellom deg og selskapet aldri har vært reell, at penger er blandet sammen uten orden, eller at selskapet ble tømt rett før fallet. For de fleste eiere som har drevet ryddig, er svaret enkelt: leverandørgjeld, husleie og lån selskapet selv har tatt opp, dør med boet. Kreditorene kan purre, true og true igjen, men de kan ikke sende regningen videre til deg privat bare fordi selskapet ikke lenger finnes.

Kausjonen du skrev under på da banken ba om sikkerhet

Det Aurora faktisk ble truffet av, var noe helt annet: en personlig kausjon hun hadde signert da banken finansierte kjøkkenutstyret tre år tidligere. Kausjonen er ikke en del av selskapets gjeld i juridisk forstand, den er en egen, selvstendig avtale mellom henne og banken. Går selskapet konkurs, faller ikke kausjonsansvaret bort, banken går rett på kausjonisten for det selskapet ikke klarte å betale. Dette gjelder uansett hvor liten eierandel du hadde eller hvor lenge siden det er du sluttet i selskapet, så lenge kausjonen fortsatt gjaldt da lånet ble misligholdt. Løsningen er sjelden å nekte å betale, men å be om en nedbetalingsplan før banken tar utlegg i lønn eller eiendeler, og undersøke om kausjonsbeløpet faktisk er riktig utregnet mot det boet allerede har dekket av lånet. Mange banker er villige til å forhandle om renter og løpetid når skyldneren tar kontakt selv, framfor å vente på tvangsinndrivelse.

Skattetrekket som aldri kom på egen konto

En egen plikt gjelder for skattetrekk i ansattes lønn. Pengene skal settes på egen konto, ikke brukes til å betale leverandører når likviditeten strammer seg til. Gjøres det likevel, kan daglig leder og styret bli personlig ansvarlige for beløpet, og i grovere tilfeller også strafferettslig. Dette er en ansvarsregel, ikke en skatteregel, og den rammer uavhengig av om selskapet for øvrig har gått med overskudd i deler av året. Er du usikker på om trekket har vært håndtert riktig i ditt selskap, er det noe bostyrer uansett vil undersøke tidlig i boet, ofte allerede før første skiftesamling er avholdt.

Bostyrer mener pengene forsvant rett før fallet

Bostyrer har plikt til å undersøke om det er tatt ut penger som selskapet ikke hadde anledning til å dele ut. Ulovlig utbytte er utdelinger uten dekning i fri egenkapital, og bostyrer kan kreve dem tilbakebetalt selv om du trodde uttaket var lovlig da det skjedde. Det samme gjelder lønn til nærstående som ligger langt over det arbeidet var verdt, eller varer og tjenester selskapet har solgt til underpris til deg selv eller familien. Bostyrer trenger ikke bevise at du visste bedre. Det holder at pengene objektivt sett ikke skulle ha forlatt selskapet på det tidspunktet de gjorde det, sett opp mot regnskapet slik det faktisk sto.

Fra erstatningskrav til straffesak

Det store flertallet av krav mot tidligere eiere og styremedlemmer er sivile erstatningskrav, ikke straffesaker. Styreansvar etter aksjeloven forutsetter at du har opptrådt forsettlig eller uaktsomt, og at det er årsakssammenheng mellom det du gjorde og tapet kreditorene led. En feilvurdering i en vanskelig periode er sjelden nok alene, det samme gjelder at driften rett og slett gikk dårlig over tid til tross for at styret gjorde det de kunne. Det som kan gjøre saken strafferettslig, er om bostyrer eller påtalemyndigheten mener det ligger bedrageri mot kreditorer, grovt uaktsomt regnskap eller bevisst tapping av selskapet bak handlingene. I tillegg kan tingretten ilegge konkurskarantene i inntil to år, som forbyr deg å sitte i styret eller lede nye selskaper i perioden, uavhengig av om det reises noe erstatningskrav ved siden av.

Det bostyrer ikke kan kreve av deg

Like viktig som det du risikerer, er det du faktisk er beskyttet mot. Bostyrer kan ikke kreve at Aurora personlig dekker leverandørgjeld, banklån selskapet selv tok opp uten kausjon, eller husleie for lokalene restauranten leide, bare fordi hun eide og drev selskapet. Boet kan heller ikke kreve tilbake ordinær lønn som står i forhold til stillingen og arbeidsmengden, selv om selskapet gikk med underskudd det siste året. Forvekslingen mellom «jeg eide selskapet» og «jeg er personlig ansvarlig for alt selskapet skyldte», er den vanligste årsaken til at tidligere eiere bruker unødvendig energi på å bekymre seg for krav som aldri kommer, i stedet for å rydde opp i det som faktisk kan bli reist mot dem.

Kort oppsummert

• Personlig ansvar etter konkurs oppstår bare i bestemte situasjoner, ikke automatisk fordi selskapet gikk konkurs.
• Kausjoner du har signert privat, lever videre etter at selskapet er slettet, og banken kan kreve dem fullt ut.
• Skattetrekk som er brukt i driften i stedet for satt på egen konto, kan gjøre daglig leder og styret personlig ansvarlige.
• Bostyrer kan kreve tilbake ulovlig utbytte og urimelig høy lønn til nærstående, uavhengig av om mottakeren visste det var galt.
• Ordinær leverandørgjeld og banklån uten kausjon følger ikke deg personlig, og konkurskarantene på inntil to år er et eget virkemiddel atskilt fra erstatningskrav.